Kawakami: Напрежение, преговори за договор и пробивът на Стив Кер и Джонатан Куминга, които съживиха Warriors

САН ФРАНЦИСКО — Не че бъдещето на Стив Кер с Уориърс след този сезон беше под сериозно съмнение, но може би имаше проблем, който предизвика искрица възможност за безпокойство за изграждане.

Мисловният процес протече в две посоки: не можете да си представите династията на Стивън Къри Уориърс с друг треньор освен Кер сега и може би след десетилетие, но също така се чудехте колко дълго Кер може спокойно да издържи на тази работа, докато се отдръпва отвън и отвътре натиск да се ангажира напълно с част от движението.

Кер е идеалният треньор за тази ера на Warriors. Ще бъде ли той любимият човек, докато отборът продължава към това, което следва?

Ами да, оказва се. Поне още два сезона след този. И ще предполагам: може би още няколко години след това, може би с няколко от тези талантливи млади играчи, които ще се превърнат в Кер и следващите велики играчи.

„Нямам нищо против младите играчи“, каза ми Кер късно вечерта в петък. „Просто искам да играя с играчи, които разбират какво прави победата.“

На практика нямаше съмнение, че Джо Лакоб, собственикът на Уориърс на Кер, в крайна сметка ще се съгласи на сделката, която ESPN за първи път съобщи в петък (но все още не е официално обявена) — Кер ще подпише двугодишно удължаване на най-високата треньорска заплата в историята , НБА, $17,50. Милиони на година, обаче, за сезон 2025-26, са обвързани спретнато и логично с оставащите години от договора на Къри с отбора. Но това е безпроблемно. Имаше практически и риторични стъпки, които трябваше да бъдат предприети и от двете страни, по време на този неравен и на моменти трагичен сезон, и с изтичането на последните месеци на настоящия договор на Кер.

Най-важното: За да може всичко да върви гладко през сезон 2024-2025 и след това, ръководството на Kerr Warriors трябваше да работи чрез понякога забавеното развитие на Джонатан Куминга, Моузес Муди, Брандин Подземски, Трейс Джаксън-Дейвис и другите събрани млади играчи в този списък. , година след като Уориърс изоставиха завинаги експеримента на Джеймс Уайзман. Кер трябваше да покаже на Лакоб и другите, че неговият подход работи; Лакоб и предният офис трябваше да покажат, че му имат доверие за това.

За известно време този сезон изглеждаше, че това може да изисква големи усилия. Че и двете страни може да са твърде предпазливи към неизвестното, за да продължат с цялото си сърце тази връзка много по-дълго. Известно напрежение през последните няколко сезона може да усложни преговорите за договора на Кер.

Но, както Кер посочи в петък вечерта, събитието, което създаде най-голямо напрежение – Куминга широко обяви през януари, че е загубил доверие в Кер, след като беше изтеглен и изваден от ротацията този сезон – може да е ключът към разгадаването това навън. Всичко е навън. Това е начинът на Кер: идентифицирайте основните принципи, придържайте се към тях, може би се придържайте към тях по-дълго, отколкото изглежда практично, след това се огънете и коригирайте, когато всичко и всички са готови. Както се случва в спортната и треньорската история на Кер, всичко се случи в точния момент, за да спаси този сезон и добрите чувства от тази ера.

Куминга, дълбоко в третия си сезон в НБА, и ключови членове на предния офис на Уориърс искаха той да играе повече. Но Кер трябваше да почувства, че може да разчита на Куминга да движи топката, да се бори за борби, да остане фокусиран върху задачата си в защита, да тича по пода и да атакува коша в алеите, отворени от присъствието на Къри. Замразяване завинаги? Не, след като случаят стана публичен, Кер и Куминга седнаха и поговориха за него.

„Знаех, че е разочарован“, каза Кер за Куминга. „Имахме страхотен разговор на следващия ден. Той дойде в офиса ми. Той е много уважаван млад мъж. През първите две години разговорите ни бяха доста едностранчиви. Не успях да го накарам да отговори. Така че кажи му от какво имаме нужда. Той не каза много.

„Така че мисля, че беше добре за него да изрази разочарованието си, защото го принуди наистина да поеме собствеността върху него и имахме добър разговор. Той ми каза как се чувства, че е разочарован и минахме през списък с неща, които чувствах, че трябва да направи, и стигнахме до времето, което Дреймънд (Грийн) пропусна (11 мача отстраняване и след това тренировка)… пътя му обратно към фитнеса)… така че той получи повече минути въз основа на по-добрата игра, но и на възможността, която имаше.

„Никога не съм се обиждал от това, че играчите се разочароват от липсата на игрово време, защото това е нормално. Той винаги е бил страхотен човек на тренировки и винаги сме имали добри отношения. Мисля, че растежът тази година се дължи на малко конфликт и имахме нужда от това.“

Уориърс загубиха шест от следващите осем мача след разговора Кер-Куминга, за да паднат до най-лошите пет мача за сезона под .500 при 19-24, но всъщност започнаха да играят по-добре в рамките на това мини-занасяне. След това победите започнаха да идват и включително петъчната победа над Шарлът, Уориърс спечелиха 10 от последните си 12 мача, за да достигнат 29-26, на 10-то място и много по-близо до средната група в класирането на плейофите на Западната конференция.

Кер запази Куминга в основната ротация, ангажирайки се с началната предна линия на Куминга, Грийн (в центъра) и Андрю Уигинс и наблюдавайки как Куминга се трансформира в един от най-надеждните и динамични играчи на Уориърс.

Отидете по-дълбоко

Стивън Къри просто иска да играе със Стив Кер и сега договорите им са съгласувани

Има начин да се направи паралел с упоритостта на Кер: когато млад играч пробие за Уориърс, ако го направи, той печели време, както Подземски направи незабавно като хипер-фокусиран новобранец този сезон. Когато Подземски се премести в титулярния състав наскоро срещу Клей Томпсън, не беше като че ли Кер понижаваше ветеран по прищявка. Същото за преминаването на Куминга в стартовия състав и напускането на Кевон Лууни. Ако един млад играч не е готов, той няма да играе. И забележете: не е сякаш някой от младите играчи, които са блестяли за Уориърс под ръководството на Кер през последното десетилетие, е достигнал славата другаде.

Това не е маловажна концепция, след като всички ветерани са я постигнали.

„Мисля, че той получава много критики, защото си казва: „О, той не играе млад“, каза Дреймънд за Кер. „Но дали JK щеше да е толкова готов, колкото е сега преди година? Аз лично не мисля така. Мисля, че всички вярваме в това, което JK може да стане. Но вие почти правите на JK мечешка услуга, като не му давате заслуженото работата, която положи, за да стане играчът, който стана.“ тази година.

„Мисля, че Стив получи много несправедливи критики за това, че играе млад, когато е номер едно, и не е нужно да го правиш, но веднага щом имаш нужда, го правиш. Направих тази корекция и вижте какво проработи Той го направи за нас този сезон.

Кер веднага поклати глава, когато го попитах дали всичко това е част от дългосрочния план на Куминга. Не, Кер не е нарисувал точно това.

„Имаше моменти в началото на сезона, в които не го върнах (след ранен мач или два) и може би трябваше да го направя“, каза Кер. „Това е работата, няма формула. И аз определено направих своя дял от грешки с тези момчета и с нашия отбор. Това е част от нещата. Това не е наука и вие се опитвате да придвижите тези момчета напред.“

„Мисля, че това, което се случи с Джей Кей, е, че той постигна напредък през последните няколко месеца и започна да прави нещата, за които наистина се надявахме. И тогава това се подхранва от само себе си. Той започва да се чувства по-уверен и ние сме Мисля, че промяната в стартовия състав помогна много, с Дреймънд в 5, това му позволи да има повече пространство, да стига до ръба по-често, такива неща.

„И това е, което хората често казват в тази лига: Това е третата година, когато играчите наистина започват да го усещат и да излитат. Но когато драфтирате човек на това ниво (общо седми през 2021 г.), никой не иска да чуе: „Необходими са три Години. Те искат това да стане веднага. Но не се случва.“

Не много фенове на Warriors искаха да чуят това през последните няколко години. Може би и няколко ръководители на Warriors. Въпреки че Lacob и неговите асистенти вече не говорят за известния „план с двоен график“ и никога не са го казвали точно по този начин, така или иначе, със сигурност има нарастващо недоволство, тъй като ветераните остаряват и поточната линия спира редица играчи Популярни младежи на пейката на Warriors.

Тогава се случи моментът Куминга.

До 12 декември на този сезон Джонатан Куминга има средно 20,5 минути и 11,9 точки на мач. Оттогава тези числа достигнаха 29,2 минути и 17,5 точки. (Д-р Рос Камерън / USA Today)

„Определено беше точка на напрежение от самото начало“, каза Кер. „Ако се замислите, първите две години, в които JK беше с нас, играх с Хуан (Тоскано-Андерсън) през първата година, играх с (Антъни) Ламб миналата година и играх с тях просто защото бяха по-добри играчи , Сега те вече не са Надарен Играчите, но те разбираха играта по-добре, стреляха по-добре и знаеха как да движат топката в половината поле. Те знаеха как да общуват отбранително. Всички малки неща, които допринасят за победата, толкова по-добре.

„И затова играх за тях, знам много от това, което разстрои някои от нашите фенове и съм сигурен, че хората в нашия фронт офис и собственост. Знам, че не бяха доволни. Но отново, това е пътят, който избрахме .. Нещо като замахване за оградите (в драфта). И си спомняте, когато взехме Джеймс и след това на следващата година взехме JK, не стигнахме до плейофите две години. Не знаехме дали все още сме шампион екип.

„Бях изцяло за вземане на момчета с високи тавани. Но аз бях човекът, който трябваше да премине през ежедневната борба, за да им помогне да достигнат този таван. С шампионски отбор през 22-ра не оставих много място за игра с момчета, които се нуждаеха от много растеж.

Така че може би сега всички Warriors, от треньорския щаб през съблекалнята до предния офис, могат да видят и възприемат плана за двоен график, защото вече има множество поколения играчи, които допринасят за този тласък към плейофите?

„Наистина вече не мисля, че това е двоен график“, каза Дреймънд. „Мисля, че това е естественото развитие на една династия, е да печелиш с определени момчета и така изграждаш династия. След това тези момчета започват да остаряват и започваш да изграждаш млади таланти, за да продължиш влака. И мисля, че това е мястото, където ние сме при.“

„Момчетата, които играят, се научиха как да общуват, да намират местата си, да играят по правилния начин и да играят нашата марка баскетбол. Не е точно същото като това, което винаги сме правили, но има много прилики в това, което сме правили винаги правено и има някои основни елементи от това, което винаги сме правили.“ Не мисля непременно, че това е двоен график, мисля, че е много важно тези млади хора да са израснали и да поемат повече отговорност, докато продължават растат.

Играят млади играчи, които го заслужаваха, но все още има леко напрежение. Мууди влизаше и излизаше от ротацията през този сезон и подобно на Куминга трябва да получи удължаване на договора на новобранец това лято. Джаксън-Дейвис също влизаше и излизаше, въпреки че Кер изглежда готов да даде TJD редовни минути на второто звено, след като Крис Пол се върне към здравето. На никого не са гарантирани игрови минути, включително Пол, който може или не може да се върне в ролята на заключително звено.

Но завръщането на Пол естествено ще доведе до други напрежения, защото може да доведе до намаляване на времето на Подземски или времето на Куминга или пълно изтриване на времето на Моди.

„Смешно е, как се развиват млади играчи? Е, трябва да ги държите отговорни и да се уверите, че правят всички неща, които трябва да направят, за да спечелят“, каза Кер. „Това е, което става всеки ден. Наистина се отнасям към тях с голямо уважение и те заслужават уважението, което им давам, но печелят време за игра.

Това е начинът, по който Уориърс го правят, защото това е начинът, по който Кер го прави. Може би са имали малко късмет с времето на пробива на Куминга този сезон. Но вероятно дойде в правилния момент, когато и Кер, и Куминга бяха готови, когато отборът беше готов и който дойде, когато Уориърс имаха най-голяма нужда от него.

Отидете по-дълбоко

Пощенска чанта: Защо Warriors се обадиха за LeBron и други въпроси

(Горна снимка на Стив Кер и Джонатан Куминга по време на януарски мач срещу Сакраменто Кингс: Ноа Греъм/НБА чрез Getty Images)