NASA STEREO-A лети обратно към Земята след 17-годишно пътуване около слънцето

Но STEREO-A упорства. А неговият орбитален път около слънцето означава, че има шанс да направи това, което много малко други космически кораби на НАСА могат: в крайна сметка да се прибере у дома.

Това се осъществи по-рано този месец, когато STEREO-A премина между Слънцето и Земята за първи път от изстрелването си през 2006 г., каза НАСА. обявявам. Прелитането беше крайъгълен камък за космическия кораб и екипа, който наблюдаваше неговия напредък – и шанс за STEREO-A да докаже своята стойност почти две десетилетия по-късно. Докато продължава да минава през Земята, STEREO-A ще бъде използван за извършване на ново търсене на Слънцето с помощта на най-новите сателити на НАСА, които са в процес на разработка от изстрелването му.

„Това е момент, в който тази мисия отново да блесне“, каза ученият от програмата STEREO Лика Гухатакурта пред The ​​Washington Post.

Двата космически кораба STEREO бяха изстреляни през октомври 2006 г. с амбициозна мисия: да създадат 360-градусов изглед на Слънцето, като наблюдават звездата от две гледни точки, докато орбитира, които се отклоняват от Земята в противоположни посоки. STEREO-A обиколи Слънцето пред Земята, а STEREO-B започна да обикаля около Слънцето в обратна посока зад Земята.

Гуатакурта каза, че разликата в перспективата е новаторска. Наземните инструменти могат да забележат само едно парче от Слънцето, обърнато към Земята, докато останалата част от бързо променящата се слънчева повърхност остава скрита. Двойният космически кораб STEREO, от офсетни сайтове, позволи на учените Ясер 360-градусов изглед към слънцето за първи път, все още изненадващо постижение в Guathcorta.

„Да виждаш слънцето отпред и от другата страна едновременно – невероятно“, каза тя. „Ние сме на планетата Земя, хора, и го правим да се случи.“

STEREO също така позволи на учените да проучат по-добре люлеещата се повърхност на слънцето и опасностите, изригващи от нея. Двете превозни средства, които работят по същия начин, по който очите създават възприятие за дълбочина, предоставиха 3D изглед на слънцето и на слънцето. Изхвърляне на коронална маса – феномен, при който струи от плазма и магнитно поле се изстрелват навън от външната атмосфера на слънцето със стотици или хиляди мили в секунда, потенциално застрашавайки енергийната мрежа и сателитите на Земята, както и други планети и космически кораби на НАСА. Тези изображения позволиха на учените да проследят формата, плътността и скоростта на изхвърлянето на коронарна маса, докато се движи през Слънчевата система.

Със STEREO-A и STEREO-B все още в техните орбити, те направиха точно това Ела по-близо Обратната страна на Слънцето през 2014 г. Това беше доказателство за разстоянието, което изминаха, но също така и огромен риск – преместването директно зад Слънцето би прекъснало комуникацията между космическия кораб и НАСА за няколко месеца.

Двата своенравни космически кораба, чиито срок на годност е изтекъл години, не са проектирани да работят офлайн от НАСА за дълго. Докато провеждаше тестове в подготовка за извеждане от експлоатация, агенцията загуби връзка със СТЕРЕО-Б. НАСА обаче за кратко възвърна контакт с космическия кораб през 2016 г определен че неправилно функциониращ елемент го е изпратил в неконтролируемо въртене, оставяйки го неспособен да насочи правилно антената или слънчевите панели, и агенцията изостави усилията за възстановяване.

Въпреки това STEREO-A излезе от далечната страна на слънцето невредим – и започна дългото пътуване обратно към Земята. По-рано този месец космическият кораб премина между Земята и слънцето, на около 5 милиона мили от Земята, Според към НАСА.

Гуатакурта каза, че космическият кораб се е върнал близо до Земята точно навреме. Когато STEREO-A беше изстрелян преди 17 години, той гледаше към слънцето по време на слънчевия минимум, ниска точка в 11-годишния цикъл на слънцето на висока и ниска слънчева активност. Това ограничава броя на изхвърлянията на коронална маса и други явления, първоначално наблюдавани от космическия кораб. Завръщането на STEREO-A тази година съвпадна с период на интензивна слънчева активност.

А бързото му бягство означава, че той най-накрая може да се върне към работата, която някога е вършил с изчезналия си брат. Агенцията каза, че способен флот от близки до Земята спътници и сонди ще помогне на STEREO-A да пресъздаде 3D изображението на Слънцето, направено някога със STEREO-B.

STEREO-A ще продължи да работи на ръба на слънчевата физика. Учените се надяват да използват новите данни, събрани по време на прелитането на космическия кораб, за още едно изследване теория Короналните пръстени – гигантски дъги от слънчев материал, които пресичат слънчевата повърхност, когато се гледат в ултравиолетова светлина – може да са оптични илюзии.

За Guhathakurta, който започна работа по мисията STEREO през 1998 г., постоянството на STEREO-A след толкова дълго пътуване е окуражаващо.

„Все едно да виждаш как децата ти растат и правят необикновени неща“, каза Гуатакурта. Тя добави, че мисията STEREO-A може да не приключи в зависимост от бюджетните решения на НАСА. И в двата случая STEREO-A ще продължи по своята траектория в друга орбита около слънцето.

„Те не си стоят вкъщи“, добави той през смях. — Те се измъкват много бързо.