NPR: Boeing Starliner най-накрая изстреля с двама астронавти на НАСА

Капсулата Starliner на Boeing излетя от космическия център Кенеди в Кейп Канаверал, Флорида, в сряда. Това е първият път, когато капсулата, задвижвана от ракета Atlas V, произведена от United Launch Alliance, превозва хора. Двама астронавти на НАСА се качват на борда за еднодневно пътуване до Международната космическа станция. Този тестов полет изостана с години от графика и надхвърли бюджета за милиарди долари.

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

Скриване на надпис

Превключване на надписа

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида – Третият път е чарът.

Дългоочакваната космическа капсула Starliner на Боинг излетя от станцията на космическите сили Кейп Канаверал с двама астронавти на НАСА на борда и достигна орбита около дванадесет минути по-късно. Екипажът ще прекара следващите 25 часа в надпревара, за да настигне Международната космическа станция.

Тази мисия бележи първия път, когато търговска капсула превозва хора и е планирана да акостира на станцията в четвъртък около 12:15 ч. ET, с астронавтите Бари „Бъч“ Уилмор като командир и Сунита „Сони“ Уилямс като пилот на мисията.

Това беше третият опит за изстрелване на Starliner. Обратното броене спря в събота с по-малко от четири минути до края на мача. Причината беше проблем с бордовите компютри, контролиращи изстрелването. Доставчикът на стартиране ULA смени захранването на системата и я разреши за стартиране в сряда. Това се случи, след като опитът за изстрелване миналия месец беше отменен поради лошо функциониране на клапана в горния етап на ракетата Atlas V Centaur.

Докато коригираха този проблем, Boeing откри друг проблем: изтичане на хелий. Газът се използва в задвижващата система на Starliner. След преглед на данните НАСА беше уверена, че Boeing може да изпълни успешно мисията.

С всички тези проблеми решени и Starliner на път за космическата станция, изглежда, че този трети опит наистина е чар. Вече стартиран, Уилмор и Уилямс ще вземат Starliner на първия му полет, поставяйки превозното средство в крачка преди оперативните мисии на НАСА. След като космическата совалка беше пенсионирана през 2011 г., НАСА си партнира с две търговски компании – Boeing и SpaceX – за транспортиране на астронавти до и от космическата станция.

Но Boeing изостава от колегата си за търговски космически транспорт SpaceX, който вече е изпълнил девет мисии за НАСА и четири други частни полета. Една безпилотна мисия на Starliner през 2019 г. не успя да достигне станцията, отчасти поради грешка в компютърния код на полета. НАСА и Боинг смятаха повторното изстрелване през 2022 г. за успешно, но по-късно бяха открити проблеми с парашутните системи на капсулата.

Анализът също установи, че лентата, използвана за управление на стотици фута кабел вътре в космическия кораб, е запалима. Boeing коригира тези проблеми и получи зелена светлина от НАСА за изстрелване на екипаж

Но този първи опит за изстрелване на тази екипажна мисия миналия месец беше отменен поради проблем с ракетата, отговорна за осигуряването на огромен тласък на Starliner в космоса.

Астронавтите на НАСА Бъч Уилмор (вляво) и Сони Уилямс носят скафандри на Боинг, докато напускат оперативната сграда и излизат от стартовата площадка в сряда в космическия център Кенеди във Флорида. И за двамата това е третото пътуване в космоса.

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

Скриване на надпис

Превключване на надписа

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

Уилмор и Уилямс ще тестват ключовите системи на Starliner по време на скачването с космическата станция, включително поддържане на живота и комуникации. Докато космическият кораб може да лети сам, дуото ще тества ръчното управление на кораба, докато се приближава до орбиталния пост.

Екипажът ще прекара около седмица на борда на станцията с планирано кацане под навес от парашути в югозападната част на САЩ, а екипите на НАСА и Боинг ще анализират данните от този полет, преди да сертифицират превозното средство за оперативната мисия. НАСА планира да раздели полетите на астронавти между Boeing и SpaceX, с пътувания до Международната космическа станция на всеки шест месеца.