NPR: Boeing Starliner най-накрая изстреля с двама астронавти на НАСА

КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида – Третият път е чарът.

Дългоочакваната космическа капсула Starliner на Боинг излетя от станцията на космическите сили Кейп Канаверал с двама астронавти на НАСА на борда и достигна орбита около дванадесет минути по-късно. Екипажът ще прекара следващите 25 часа в надпревара, за да настигне Международната космическа станция.

Тази мисия бележи първия път, когато търговска капсула превозва хора и е планирана да акостира на станцията в четвъртък около 12:15 ч. ET, с астронавтите Бари „Бъч“ Уилмор като командир и Сунита „Сони“ Уилямс като пилот на мисията.

Това беше третият опит за изстрелване на Starliner. Обратното броене спря в събота с по-малко от четири минути до края на мача. Причината беше проблем с бордовите компютри, контролиращи изстрелването. Доставчикът на стартиране ULA смени захранването на системата и я разреши за стартиране в сряда. Това се случи, след като опитът за изстрелване миналия месец беше отменен поради лошо функциониране на клапана в горния етап на ракетата Atlas V Centaur.

Докато коригираха този проблем, Boeing откри друг проблем: изтичане на хелий. Газът се използва в задвижващата система на Starliner. След преглед на данните НАСА беше уверена, че Boeing може да изпълни успешно мисията.

С всички тези проблеми решени и Starliner на път за космическата станция, изглежда, че този трети опит наистина е чар. Вече стартиран, Уилмор и Уилямс ще вземат Starliner на първия му полет, поставяйки превозното средство в крачка преди оперативните мисии на НАСА. След като космическата совалка беше пенсионирана през 2011 г., НАСА си партнира с две търговски компании – Boeing и SpaceX – за транспортиране на астронавти до и от космическата станция.

Но Boeing изостава от колегата си за търговски космически транспорт SpaceX, който вече е изпълнил девет мисии за НАСА и четири други частни полета. Една безпилотна мисия на Starliner през 2019 г. не успя да достигне станцията, отчасти поради грешка в компютърния код на полета. НАСА и Боинг смятаха повторното изстрелване през 2022 г. за успешно, но по-късно бяха открити проблеми с парашутните системи на капсулата.

Анализът също установи, че лентата, използвана за управление на стотици фута кабел вътре в космическия кораб, е запалима. Boeing коригира тези проблеми и получи зелена светлина от НАСА за изстрелване на екипаж

Но този първи опит за изстрелване на тази екипажна мисия миналия месец беше отменен поради проблем с ракетата, отговорна за осигуряването на огромен тласък на Starliner в космоса.

Астронавтите на НАСА Бъч Уилмор (вляво) и Сони Уилямс носят скафандри на Боинг, докато напускат оперативната сграда и излизат от стартовата площадка в сряда в космическия център Кенеди във Флорида. И за двамата това е третото пътуване в космоса.

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

Скриване на надпис

READ  Геминидният астероид, „шипящ“, действа като комета

Превключване на надписа

Мигел Дж. Родригес Карийо/AFP чрез Getty Images/AFP

Уилмор и Уилямс ще тестват ключовите системи на Starliner по време на скачването с космическата станция, включително поддържане на живота и комуникации. Докато космическият кораб може да лети сам, дуото ще тества ръчното управление на кораба, докато се приближава до орбиталния пост.

Екипажът ще прекара около седмица на борда на станцията с планирано кацане под навес от парашути в югозападната част на САЩ, а екипите на НАСА и Боинг ще анализират данните от този полет, преди да сертифицират превозното средство за оперативната мисия. НАСА планира да раздели полетите на астронавти между Boeing и SpaceX, с пътувания до Международната космическа станция на всеки шест месеца.