SpaceX иска Федералната авиационна администрация да позволи на паркирания си ракетен флот Falcon 9 да се върне в полет на фона на текущо разследване на обществената безопасност, позволявайки на компанията да възобнови пакета си от търговски полети без екипаж, докато инженерите проучват какво се е случило по време на повредата на горната степен в четвъртък.
Но какво ще кажете за полетите на Falcon 9, превозващи астронавти на борда?
Мисията Polaris Dawn, включваща милиардера командир Джаред Айзъкман и трима други търговски астронавти в капсула Dragon на SpaceX, трябваше да излети в началото на 31 юли от космическата станция Кейп Канаверал. В същия дух космическият кораб Crew-9 на НАСА трябваше да бъде изстрелян през август до Международната космическа станция.
Повече ▼:Федералната авиационна администрация на САЩ приземи ракетите Falcon 9 на SpaceX, спирайки мисиите Space Coast за неопределено време.
„Предполагам, че изискването е да разберат какво се е случило“, каза Джонатан Макдауъл, астрофизик от Харвардския център по астрофизика, „и да имат план да го поправят и да изпратят поне безпилотна ракета Falcon 9, за да провери ремонта, преди Polaris да бъде пуснат.
„Това наистина не би било проблем, защото имат много резервни Falcon 9, готови за работа“, каза Макдауъл.
Ако приемем, че SpaceX ще добави инструменти към ракетата при връщане към полета, за да събере допълнителна диагностика за изследователите, „въпросът е дали ще отнеме седмици или месеци“, преди FAA да даде разрешение за възобновяване на мисии с екипаж, каза Макдауъл.
В понеделник SpaceX поиска от Федералната авиационна администрация да се съгласи, че аномалията от миналата седмица не е застрашила обществената безопасност, давайки разрешение на ракетите Falcon 9 да се върнат в полет, докато разследването остава отворено. Злополучната ракета, която носеше полезен товар от 20 сателита Starlink от космическата база Ванденберг в Калифорния, изпусна течен кислород в горната си втора степен – неочаквано принуждавайки сателитите да бъдат разположени в много плитка орбита.
„FAA преглежда заявлението и ще се ръководи от данните и безопасността на всяка стъпка от процеса“, се казва в изявление на FAA относно заявлението на SpaceX, подадено в понеделник. Други подробности все още не са известни.
„Това ще повлияе на изстрелванията с екипаж повече от (редовните) изстрелвания, защото те ще се уверят, че са планирали добре и всичко е сигурно, преди да пуснат друг екипаж на борда“, каза Лора Форчик, основател и главен изпълнителен директор на космическата консултантска фирма Australtical в Атланта.
Ракетите Falcon 9 изстреляха 46 от 50-те мисии до Флорида
Междувременно графикът за стартиране на програмата Space Coast – който се развива с рекордна скорост тази година – остава до голяма степен задържан за неопределено време. Ракетите Falcon 9 бяха отговорни за 46 от 50-те мисии, изстреляни до 2024 г. от станцията на космическите сили Кейп Канаверал и съседния космически център Кенеди на НАСА.
В изявление SpaceX обеща да „проведе пълно разследване в координация с FAA, да определи първопричината и да предприеме коригиращи действия, за да гарантира успеха на бъдещите мисии“. Според федералната агенция „връщането към полет зависи от решението на FAA, че всяка система, процес или процедура, свързана с инцидента, не оказва влияние върху обществената безопасност“.
Florida Today се свърза с НАСА, която изпрати следното изявление по имейл:
„Въпреки че изстрелването на SpaceX Starlink беше изцяло търговска мисия, НАСА получава информация от SpaceX за всички интересни елементи относно ракетата Falcon 9, като част от стандартните последващи дейности на флота. Безопасността на екипажа и осигуряването на мисията са най-високите приоритети на НАСА“, според към изявлението.
„SpaceX предоставя информация и включва НАСА в текущото разследване на аномалията, за да разбере проблема и пътя напред“, се казва в изявлението на НАСА, което ще предостави актуализации за мисиите на агенцията, включително потенциални въздействия върху графика, ако има такива информацията става достъпна“.
Джон Холст, базиран във Флорида космически консултант и автор на блога Ill-Defined Space, каза, че SpaceX има история на открито отношение към проблемите.
„Това са редки случаи за SpaceX, така че съм сигурен, че SpaceX ще се опита да премине през това бързо, но в същото време FAA и NASA имат процес, за да осигурят мисията, през която искат да преминат, и да разберат какво точно се е случило. “, каза Холст.
„Тъй като те не искат вторият етап да се обърка – бързото, непланирано разглобяване – при опит на астронавти да влязат в орбита“, каза той.
Какво може да открият FAA и SpaceX по време на разследването
Макдауъл каза, че SpaceX работи според философията, че „достатъчно доброто никога не е достатъчно добро“.
„Те продължават да се занимават с дизайна, да го подобряват и променят, нали? Те са в режим на Силиконовата долина, а не в стария режим на НАСА, който казва: „Да, след като го стартирате и работи, не променяйте нищо, ‘“ той каза.
„Дали това (аномалия) е резултат от промяна в дизайна? Това не би било основен недостатък в сегашния дизайн, защото те са направили толкова много изстрелвания. Така че другата възможност е, че може да е грешка в производството или сглобяването. Това е, което разследващите трябва да разгледат“, каза той.
Макдауъл каза, че SpaceX и FAA трябва да гарантират, че всеки потенциален проблем няма да засегне мисията Polaris Down. Той добави, че ако същото изтичане на кислород от горна степен се случи по време на Polaris Down, SpaceX ще загуби мисията, а не екипажа – който може да е в състояние да маневрира Dragon за спешно връщане на Земята.
Той каза, че би се изненадал, ако на инженерите на SpaceX им отне повече от месец, за да стигнат до първопричината и да я решат за безпилотните мисии на Starlink – но „въпросът е колко време ще отнеме, докато FAA бъде удовлетворена?“
Какво се случи с горната степен на ракетата Falcon 9?
По време на изстрелване в Калифорния в четвъртък SpaceX обяви, че първата степен на нейната ракета Falcon 9 се е представила нормално, вдигайки втората степен и сателитите Starlink в орбита, преди да се върне на Земята за успешно кацане на безпилотен кораб.
„Втората степен се изстрелва в много ниска околоземна орбита, след което се изстрелва за около 40 минути до най-високата точка в тази орбита и след това рестартира (двигателя си), за да стигне до орбитата, където ще разположат всички сателити Starlink“, Макдауъл каза. „И това, което се случи този път е, че рестартирането „Не се случи“.
SpaceX каза, че сателитите са били оставени в ексцентрична орбита само на 135 километра над повърхността на Земята, или по-малко от половината от очакваната височина на перигея.
„Плътността на атмосферата е много висока и съпротивлението, което сателитите изпитват, докато си проправят път през горните слоеве на атмосферата, ще ги накара да паднат много бързо, задвижваните с аргон електрически ракетни двигатели на сателитите не са мощни достатъчно, за да преодолее тази съпротива.” каза Макдауъл.
„Въпреки че SpaceX се опита да изстреля тези ракетни двигатели, за да спаси сателитите и да ги издигне на по-висока орбита, те нямаха достатъчно мощност, за да преодолеят съпротивлението на такава ниска надморска височина“, каза той.
„Така че в рамките на няколко часа до вероятно един ден всички тези близалки щяха да паднат – да изгорят в атмосферата“, каза той.
Компании, чакащи да се върнат към летене
Освен сателитите, ракетата Falcon 9 изстреля разнообразен и колоритен набор от мисии в орбита тази година от космическото крайбрежие, включително:
Ден след изстрелването на Crew-8 през март, базираната в Кейп Канаверал Sidus Space постигна важен корпоративен показател, като изстреля първия си сателит, LizzieSat-1, на борда на ракета Falcon 9 на мисията SpaceX Transporter-10 от Ванденберг.
„Бях шокиран. Те имаха огромен успех“, каза Марк Лий, главен инспектор по качеството в Sedus Space, за инцидента от четвъртък. Той добави, че компанията му планира друго изстрелване по-късно през годината и се надява, че решението на FAA няма да повлияе значително на това време.
Сега, когато станаха нещо обичайно на космическото крайбрежие, изстрелванията на Starlink не привличат същото внимание — или тълпи от зрители — както високопрофилните ракети като Falcon Heavy на SpaceX.
„Не очакваме незабавно въздействие, тъй като повечето летовници са направили своите планове“, каза изпълнителният директор на Службата за туризъм на Space Coast Питър Кранис в имейл относно решението на FAA.
„Винаги има малко забавяне от септември до есента, така че не очакваме тази година да е по-различно“, каза Кранис.
Брук Едуардс е космически репортер за Florida Today. Обади й се [email protected] Или на X: @Брук от звездите.
More Stories
Изследователите са открили начин да огъват светлината около ъглите и е лудост да го видим в действие
Тази зашеметяваща снимка на лице на мравка изглежда като нещо от кошмар: ScienceAlert
SpaceX изстреля 23 сателита Starlink от Флорида (видео и снимки)