SpaceX иска да поеме стартовата площадка във Флорида от конкурента ULA

Една от най-големите площадки за изстрелване на станция Cape Canaveral на космическите сили ще се освободи по-късно тази година след последния полет на тежката ракета Delta IV на United Launch Alliance. SpaceX се стреми да превърне обширното съоръжение в нов дом за своята ракета носител Starship.

Екологичният преглед на предложението на SpaceX за придобиване на Space Launch Complex 37 (SLC-37) в Кейп Канаверал вече е в ход, като през март са планирани три лични срещи и една виртуална среща за събиране на обратна връзка от местните жители, според British Daily поща. Нов уебсайт описва плана.

След това федералните агенции, ръководени от Министерството на военновъздушните сили, ще разработят декларация за въздействие върху околната среда, за да оценят как изстрелванията и кацанията на космически кораби биха повлияли на земята, въздуха и водата около SLC-37, който се намира в собствеността на космическите сили в Атлантическия океан . брегът.

Проучванията на околната среда за съоръжения за изстрелване на ракети обикновено отнемат повече от година, така че ще мине известно време, преди някоя голяма конструкция да започне да преобразува SLC-37 за операции по изстрелване на космически кораби. В този случай федералните служители очакват да публикуват проект на декларация за въздействие върху околната среда до декември, а след това окончателен доклад до октомври 2025 г.

Още по-скоро, ULA все още има друга тежка ракета Delta IV, която да изстреля от SLC-37 през март, заедно с таен шпионски сателит на Националната служба за разузнаване. След като изстрелването приключи, ULA ще прекрати операциите в SLC-37, като в крайна сметка ще прехвърли съоръжението на Космическите сили, които ще търсят нов наемател. В продължение на месеци източници от индустрията сочат SpaceX като водещ претендент за придобиване на SLC-37, след като ULA завърши стартовата площадка.

Но това все още не е готово. Миналата година високопоставен служител на ULA каза на Ars, че компанията също се интересува от поддържане на присъствие в SLC-37.

Новата ракета Vulcan на ULA, която дебютира миналия месец и ще замени ракетите носители Delta IV и Atlas V, използва различна стартова площадка на няколко мили от брега на SLC-37. ULA модернизира и разширява своите наземни съоръжения в Кейп Канаверал, за да увеличи темпото на изстрелванията на Vulcan, а служител на ULA каза на Ars, че компанията може да иска да продължи да използва хангар за обработка на ракети точно на юг от стартовата площадка Delta IV за съхранение и хоризонтална обработка на ракетата. Ракети Вулкан.

Подробностите са оскъдни за всичко, което SpaceX иска да направи със SLC-37, но служители написаха на уебсайта за преглед на околната среда, че SpaceX ще „модифицира, използва повторно или разруши съществуващата инфраструктура на SLC-37, за да поддържа изстрелвания и кацания на Starship-Super Heavy“.

Историята на SLC-37 датира от 60-те години на миналия век, когато НАСА използва мястото за осем полета на ракетите Saturn I и Saturn IB, за да се подготви за програмата Apollo. Съоръжението лежи латентно в продължение на 30 години, докато Boeing не се намеси, за да оборудва SLC-37 за ракетата Delta IV, която сега е летяла 34 пъти повече от SLC-37. Понастоящем стартовата площадка включва подвижен мост с височина 330 фута (100 м), фиксиран пилон, фиксирана пъпна кула и пламъчен изкоп за мисиите Delta 4.

Starship, най-голямата ракета в света, няма да се нуждае от тази инфраструктура, така че ако SpaceX поеме площадката, съоръжението вероятно ще бъде подложено на мащабно разрушаване и строителство.

Ако на SpaceX не бъде позволено да използва SLC-37, компанията може да построи изцяло нова стартова площадка, наречена Space Launch Complex 50. Ако това е пътят, по който SpaceX поема, SLC-50 ще бъде построен върху неразработена земя на север от SLC-37 и на юг на стартовата площадка Флагманът на SpaceX за ракетата Falcon 9 в Space Launch Complex 40.

Сбогом LC-49, здравей SLC-37

Интересът на SpaceX към създаване на магазин в SLC-37 показва, че компанията е сериозна за разработването на втора база Starship на космическото крайбрежие на Флорида. През 2022 г. SpaceX построи стартова кула и стартова площадка за Starship в стартовия комплекс 39A (LC-39A), разположен в космическия център Кенеди на НАСА. Но компанията не постигна голям напредък там миналата година, тъй като екипите се фокусираха върху тестови полети на Starship от Южен Тексас.

Илон Мъск, основател и главен изпълнителен директор на SpaceX, казва, че Starship е ракетата, която ще направи възможна мечтата му за изграждане на селище на Марс. Той също описва космически кораби като средство за пътуване от точка до точка на Земята. И двата етапа на космическия кораб са проектирани да могат да се използват напълно и бързо, като много тежкият бустер и горният етап на космическия кораб се връщат на Земята за пропулсивно кацане. Стартовите площадки на космическия кораб ще служат и като площадки за кацане.

Преди някоя от тези мечти да се сбъдне, космическият кораб трябва да достигне орбита. Първите два пълни тестови полета на Starship миналата година не успяха да стигнат толкова далеч, но SpaceX е близо до второ изстрелване през ноември. SpaceX се надява да постигне суборбитална мисия с третото тестово изстрелване на Starship, вероятно в началото на март.

В крайна сметка Мъск предвижда изстрелването на космическия кораб няколко пъти на ден с различни мисии, превозващи хора, сателити, товари или зареждащи танкери в орбита. За да направи това, SpaceX ще се нуждае от много площадки за изстрелване и кацане. SpaceX обмисли идеята за плаващи офшорни площадки за изстрелване и кацане, но тези планове са отложени.

В близко бъдеще SpaceX планира да построи втора изстрелваща кула за Starship в тестовата площадка на компанията Starbase в Камерън Каунти, Тексас. Има и частично изградена изстрелваща кула в LC-39A, а сега SpaceX се е насочила към SLC-37.

Преди това SpaceX искаше да построи друга стартова площадка на Starship от нулата в собственост на НАСА в космическия център Кенеди. Екологични проучвания, проведени от НАСА за това място, известно като Стартов комплекс 49, Лансиран през 2021 г. Пати Билинг, говорител на НАСА, каза на Ars в петък, че агенцията вече не работи в Launch Complex 49.

„В момента няма дейности, свързани с LC-49 на Кенеди“, каза Билинг. „Всички предишни дейности по отношение на LC-49 са спрени и не са предприети никакви действия.“

Едно от първите оперативни приложения на Starship ще бъде да служи като лунен спускаем апарат, предназначен за програмата Artemis на НАСА. SpaceX разработва версия на Starship за транспортиране на астронавти до и от лунната повърхност, но за да може Starship да стигне до Луната, той трябва да бъде зареден с гориво в ниска околоземна орбита. Това ще изисква може би 10 или повече полета за зареждане с гориво с помощта на версия на космическия кораб, наречен танкер, всички от които ще бъдат изстреляни в рамките на седмици. Тези полети с цистерни ще бъдат стартирани със свръхтежки ускорители от площадки в Тексас и Флорида.

Успоредно с текущите тестови полети на Starship и демонстрациите на технология за зареждане с гориво в космоса, SpaceX трябва да изгради повече стартови площадки, за да направи всичко това възможно. Въпреки че SpaceX се отказа от няколко идеи за стартова площадка на Starship, интересът на компанията към SLC-37 предполага, че тя все още има големи планове за Starship във Флорида.