ULA продължава да проучва „аномалия“ на етап Кентавър – Ars Technica

Вечерта на 29 март в Центъра за космически полети Маршал в Алабама United Launch Alliance започна да пресова горната степен на новата си ракета Vulcan. Но тогава, изведнъж, нещо се обърка с тази горна кентавърска степен.

Малко след инцидента, за негова чест, главният изпълнителен директор на United Launch Alliance Тори Бруно побърза да признае в Twitter Че нещо се е случило: „Поддържаме ви в течение: По време на квалифициращо тестване на структурен артикул Centaur V в MSFC, устройството претърпя аномалия.“

Разопаковайки малко този туит, Бруно каза, че по време на квалификационните тестове – процесът на тестване на ракетни двигатели и степени на земята, за да се определи поведението им по време на подобни на полет условия – степента на Centaur се натъкна на проблем. Повече от седмица по-късно обаче има повече въпроси, отколкото отговори около инцидента.

гъбен облак

Множество източници потвърдиха на Ars, че тази сряда вечерта е избухнала голяма експлозия, което е довело до пристигането на няколко души за първа помощ на място в полевия център на НАСА, където компанията има тестов стенд. Няма пострадали, но катастрофата предизвика драматични снимки.

„Колона от чист, горящ водород скочи в гъбен облак, който засенчва тестовата площадка“, каза един от източниците. „Тяхното тестово есе определено е повече от „повредено“.“

Аномалията е заснета от видеокамери, управлявани от Blue Origin, която възстановява близкия тестов стенд. Разположена на около 100 фута от съоръжението на United Launch Alliance, Blue Origin е инвестирала повече от 100 милиона долара в остарелия тестов стенд 4670 на НАСА за тестване за приемане на своите ракетни двигатели BE-4 и BE-3U.

Източникът на Blue Origin потвърди, че облакът гъба се е образувал от аномалията. След това United Launch Alliance поиска от Blue Origin да изтрие експлозивното видео от компютрите на компанията, което Blue Origin се съгласи да направи.

Загубата на горния етап на Centaur повдига въпроси относно графика на ULA за първото изстрелване на дългоочакваната тежка ракета Vulcan. От няколко години ULA каза, че е чакала Blue Origin да достави двигателите BE-4 за първата степен на ракетата. Фактът, че ULA все още провежда квалификационни тестове за горната степен на Centaur, показва, че това също е елемент от скоростта на новата ракета-носител.

Въпреки че горната част на Centaur V е базирана на наследствен дизайн, новата версия съдържа значителни подобрения. преди това, – каза Бруно Centaur V ще може да работи 40 процента по-дълго по време на полет и ще има два и половина пъти повече мощност от сегашните мухи Centaur ULA от горната степен.

Друг въпрос без отговор се отнася до точно какъв етап Centaur ULA тества в Алабама. Беше ли напълно подобна на полет сцена за използване в бъдеща мисия? Или беше по-скоро типичен етап, който беше използван за тестване на разработката, което може да е по-податливо на неуспех? ULA няма да коментира това.

Вулкански дебют

Публично ULA определи целева дата 4 май за първото изстрелване на ракетата Vulcan. Въпреки това, миналия месец, дори преди аномалията на Centaur да се случи, Ars съобщи, че тази дата вече вероятно ще бъде преместена до лятото въз основа на вътрешните времеви графики на компанията. Ефектът от аномалията на кентавъра все още не е ясен върху масата на Вулкан.

„Провеждаме разследване и ще летим, когато смятаме, че изстрелването е безопасно“, каза говорителката на ULA Джесика Рей пред Ars тази седмица. „Няма да разберем въздействието на датата на стартиране, докато не научим повече информация от разследването.“

ULA помоли основния клиент за мисията Cert-1, Astrobotic, да се въздържа от изпращане на превозното средство Peregrine до мястото за изстрелване. Лунната сонда все още се намира в съоръженията на компанията в Питсбърг и чака зелена светлина от ракетната компания.

След инцидента Бруно Спекулирайте в Twitter „Много е малко вероятно“ това да има последици за горния етап на Centaur V, който в момента се намира във Флорида и е планиран за използване в мисията Cert-1 до Вулкан. Всяко решение по този въпрос обаче ще трябва да изчака, докато ULA приключи разследването на инцидента и се консултира с космическите сили на САЩ, които в крайна сметка ще удостоверят изстрелването за национална сигурност.

Времето изтича за ULA да завърши разработката на Vulcan и да извърши две мисии за сертифициране тази година. Това ще позволи на превозното средство да започне да лети с полезни товари за националната сигурност за космическите сили. ULA се надяваше да изпълни първата си мисия за национална сигурност през 2023 г., но сега това изглежда почти невъзможно.