ULA изстрелва втори полет на Vulcan, среща аномалия на бустерния пояс – Spaceflight Now

United Launch Alliance изстреля ракета Vulcan от следващо поколение в петък във втория от двата „сертификационни“ тестови полета, необходими преди новата стартова площадка да може да се използва за носене на полезни товари с висок приоритет за националната сигурност за Космическите сили на САЩ и Националната служба за разузнаване.

Един от двата ускорителя на твърдо гориво, доставени от Northrop Grumman, претърпя някакъв вид аномалия по време на излизане от ниските слоеве на атмосферата, но Vulcan успя да продължи в орбита. Все още не е известно какво въздействие може да има този проблем върху сертифицирането на Vulcan, но изпълнителният директор на ULA Тори Бруно каза, че въпросът ще бъде проучен.

„Пътят беше символичен през цялото време“, каза той в уебкаст за стартирането на компанията. „Но имаме бележка за SRB № 1, така че ще разгледаме това, след като мисията приключи.“ Не бяха предоставени други подробности.

Двата построени от Blue Origin двигателя BE-4 на Vulcan и двойните ракетни ускорители с твърдо гориво, или SRB, избухнаха в живот в 7:25 ч. EDT, разбивайки сутрешното спокойствие с пукащия звук от 2 милиона паунда тяга.

Ракетата с дължина 202 фута и тегло 1,5 милиона паунда, покрита в червено и бяло, се издигна към небето от стартовия комплекс 41 на станцията на космическите сили на нос Канаверал, ускорявайки се бързо от плътната ниска атмосфера на повърхността на нашата планета. Източен път.

Очевидната аномалия в бустера можеше да се види в изгледи от камера за проследяване на далечни разстояния, когато дъжд от искри и нещо, което приличаше на отломки, падна от дясната страна на SRB 37 секунди след излитането. Проблемът изглежда е възникнал от или близо до дюзата в основата на бустера. Формата на изпускателната струя се промени драматично, но Вулкан успя да продължи издигането си в космоса.

Независимо от тази аномалия, ремъчните усилватели изгоряха и бяха изхвърлени около 20 секунди по-късно от планираното. Изгарящите метан BE-4, всеки от които генерира 550 000 паунда тяга, продължиха да изтласкват ракетата от долните слоеве на атмосферата още около три минути, преди тя да спре.

След това степента за еднократна употреба падна, за да се разбие в Атлантическия океан и полетът продължи под силата на двата двигателя Aerojet Rocketdyne RL10C в горната степен на Centaur 5.

Горната степен задейства двигателите си за втори път след достигане на орбита, за да демонстрира способността си да се рестартира в космоса, основно изискване за военни товари, които изискват сложни „високоенергийни“ траектории, за да достигнат своите оперативни орбити.

Първото изстрелване на Вулкан на 8 януари мина безпроблемно, изпращайки успешно комерсиално изграден лунен спускаем апарат. За втория си полет ULA първоначално планираше да изстреля крилатия товарен кораб на Sierra Space – Dream Chaser – при първия си полет, но космическият кораб не беше доставен навреме.

Вместо това ULA постави фиктивен полезен товар на върха на Vulcan, така наречения „масов симулатор“, добави някои технологични демонстрационни експерименти, за да помогне за по-дълги полети и инсталира допълнителни инструменти за записване на възможно най-много данни по време на 54-минутната демонстрация. .

Бруно каза преди изстрелването, че мисията „Sirt 2“ има една основна цел, която е да лети отново и да постигне нов успех. Ако приемем, че прегледът на данните за полета потвърди доброто представяне, добави той, „тогава сте готови да летите с полезни товари за националната сигурност“.

Все още не е известно как проблемът с усилване на твърдото гориво може да се развие при прегледа на данните и окончателното сертифициране на ракетата.

Но две такива мисии са планирани за по-късно тази година, които Бруно описа като „спешни“. Въпреки че не спомена никакви потенциални полезни товари на космическите сили или NRO, мисиите за национална сигурност обикновено изстрелват сателити, способни на оптично и радарно изображение, електронно подслушване, препредаване на криптирани комуникации и други свръхсекретни полезни товари.

Тъй като Vulcan не носеше активен полезен товар за втория си полет, ULA добави „повече инструменти, които можем да използваме само за характеризиране на превозното средство“, каза Бруно.

„Влагаме всякакви други инструменти (само за да ни помогнат да разберем по-добре как работи ракетата, докато вървим напред) Това е мисията, втори полет за сертифициране и след това някои от нашите собствени технологични експерименти.“

Мениджърите на ULA описват Vulcan като „бъдещето на нашата компания“. Той заменя фамилията ракети Delta 4, които вече са оттеглени, и почтената линия Atlas, датираща от ранните дни на американската космическа програма.

ULA все още има 15 ракети Atlas 5 в инвентара си. Осем от тях ще бъдат използвани за изстрелване на сателити за интернет предаване Amazon Kuiper, шест са посветени на изстрелването на фериботния кораб Starliner на Boeing до Международната космическа станция и един е посветен на извеждането на комуникационния сателит Viasat в орбита.

След като тези мисии бъдат стартирани през следващите няколко години, Vulcan ще бъде единствената стартова площадка на компанията.

„Системата, която разработихме, ни поставя в позиция да имаме много светло и проспериращо бъдеще за много години напред“, каза Марк Бийлър, вицепрезидент на разработката на Vulcan в ULA, преди първия полет на ракетата. „Вече се доказа като много конкурентен продукт на пазара, с книга за поръчки за повече от 70 мисии преди първия полет.“

За разлика от Atlas 5, който използва руски двигатели RD-180 за захранване на първата степен на ракетата, изцяло американският Vulcan разчита на два двигателя BE-4 от първа степен, произведени от Blue Origin, космическата компания, собственост на основателя на Amazon Джеф Безос. .

При излитане двата BE-4 генерират комбинирана тяга от 1,1 милиона паунда. Двата бустера с твърдо гориво генерират още 919 200 паунда тяга, осигурявайки обща тяга от малко над 2 милиона паунда. Vulcan може да бъде изстрелян с до шест колана в зависимост от изискванията на мисията.

Захранваните с водород горни двигатели на Centaur 5 генерират 23 825 паунда тяга, което позволява изстрелването на тежки военни товари в така наречените високоенергийни орбити, които не могат да бъдат лесно достигнати от ракети, оптимизирани за ниска околоземна орбита.

Бруно не разкрива цената на ракетата Vulcan, освен че е по-малко от 100 милиона долара, което я прави конкурентна на ракетите Falcon 9 и Falcon Heavy на SpaceX.

„Следващата стъпка след тази мисия ще бъдат две мисии на космическите сили“, каза Бруно. „Очакваме тези да са готови за работа тази година, оттук и спешността и невъзможността да чакаме повече, за да преследваме мечтите си.“