ULA премества своята ракета Vulcan към стартовата площадка преди втория си тестов полет – Spaceflight Now

United Launch Alliance се върна на стартовата площадка в Space Launch Complex 41 със своята ракета Vulcan преди второто изстрелване на превозното средство. ULA трябва да изпълни успешно тази втора мисия за сертифициране, преди да може да започне да изстрелва полезни товари за националната сигурност за Космическите сили на САЩ и Националната служба за разузнаване.

Мисията, наречена Cert-2, е предназначена да стартира в петък, 4 октомври, по време на тричасов период на изстрелване, започващ в 6 сутринта EDT (1000 UTC). ULA завърши подреждането на ракетата в неделя, 21 септември.

След период на лошо време, причинено от урагана Хелън, понеделник се оказа слънчев, макар и горещ и влажен ден на космическото крайбрежие на Флорида, когато ракетата напусна съоръжението за вертикална интеграция, за да започне 550-метровото (0,34 мили) пътуване в космоса. Стартова площадка. Първото движение на превозното средство е записано в 10:27 ч. EDT (1427 UTC), като ракетата достига крайната си дестинация, известна като „твърдо кацане“, около час по-късно.

След изстрелването в понеделник сутринта, 202-футовата (61,6-метрова) ракета ще бъде подложена на тестване на резервоара във вторник, наречено „мокра генерална репетиция“. Когато е напълно заредена с гориво, този тип ракета Vulcan, наречена VC2S, тежи около 1,5 милиона паунда (663 000 kg).

Не се планира провеждането на статичен огневи тест на двата двигателя BE-4 в ракетната база преди изстрелването.

Мисията ще носи инертен полезен товар, което означава, че нищо не е проектирано да се отделя от горния етап на ракетата Centaur 5, след като кожухите на полезния товар бъдат разгърнати. По време на конферентен разговор през юни с членове на пресата, президентът и главен изпълнителен директор на ULA Тори Бруно каза, че полетът на Cert-2 ще извърши някои технологични експерименти и демонстрации, „от значение за развитието на технологията за бъдещо въвеждане в горния етап на Centaur 5“.

„Ще направим някои маневри в горния етап, само за да илюстрираме напълно границите на това, което може да направи Centaur 5. Ще измерим поведението му спрямо степента му на охлаждане“, каза Бруно по време на конферентен разговор на 26 юни. „Това е. очевидно горна степен.“ За тези високомощни орбитални апарати с директно впръскване се изисква много дълго време, така че те издържат наистина дълго време. Но знаете, както можете да си представите, никога не сме планирали или правилно проектирали мисия, когато пропелантът ще свърши или когато изпаряването и приемливото количество пропелант ще бъдат изразходвани. Имаме някои маржове и неуспехи от това, но това е възможност за нас да получим някои по-директни измервания за това как се случва това поведение на кипене. Така че ще измерим това, заедно с тези маневри.

„Ще имаме и експерименти, свързани с този мъртъв полезен товар, който ще ни помогне да разберем как да удължим продължителността на горния етап и какви са практическите граници на това в бъдеще.“

Оттогава Бруно и ULA запазиха доста мълчание по отношение на детайлите на тези технически демонстрации и експерименти. В саркастичен отговор в социалните медии на въпрос относно полезния товар на Cert-2, Бруно просто каза: „Строго секретен сос. Ще мине известно време, преди да споделим повече.“

ULA взе решение да не превозва полезния товар на клиента на борда на ракетата, след като Sierra Space ги информира, че техният космически самолет Dream Chaser няма да бъде готов за планираното изстрелване до Международната космическа станция.

Подобно на Northrop Grumman и SpaceX, Sierra Space също е част от договора за Commercial Resupply Service 2 (CRS-2) с НАСА. В прессъобщение от 2016 г. Sierra Space каза: „Dream Chaser ще осигури най-малко шест мисии за доставка на товари до и от Международната космическа станция между 2019 и 2024 г.“

На 27 септември Sierra Space заяви, че е завършил тест, за да провери дали пасивният общ механизъм за скачване (PCBM) отговаря на стандартите на НАСА, за да позволи безопасно скачване с Международната космическа станция. По-рано този месец компанията заяви, че нейното зарядно устройство Shooting Star е завършило акустичните си тестове.

„Нашият иновативен товарен модул Shooting Star осигурява възможността да осигури допълнителен капацитет, гъвкавост и мощност за широк спектър от мисии“, каза Том Вайс, главен изпълнителен директор на Sierra Space, в изявление. „За първата ни мисия Shooting Star ще пренесе критична наука, храна и товари до Международната космическа станция за НАСА, а нашите карго модули ще продължат да играят съществена роля в доставянето на доставки в космоса, докато изграждаме икономика в ниска околоземна орбита чрез търговски космически полет.“

Четиридневната тестова кампания беше предназначена да гарантира, че може да „издържи на акустичната среда на изстрелване на ракета Vulcan Centaur“.

Нашият екип успешно завърши съвместния ISS тест на пасивния общ механизъм за закрепване (PCBM). Този тест показа, че PCBM отговаря на стандартите на НАСА. Той включва тестове за изтичане и проверки на центровката, гарантирайки целостта на докинг интерфейса между Dream Chaser и Международната космическа станция. pic.twitter.com/qvHCICdFT6

— Sierra Space (@SierraSpaceCo) 27 септември 2024 г

Втори кръг

Завършването на мисията Cert-2 е от решаващо значение за ULA. Това не само ще позволи на компанията да изстреля полезни товари за национална сигурност с помощта на ракетата Vulcan, но също така ще засили позицията си в наддаването за бъдещи мисии на НАСА.

В интервю от септември 2024 г. за Ars Technica, Тим Дън, старши мениджър за изстрелване на програмата за изстрелване на НАСА, базирана в космическия център Кенеди, каза, че постигането на успешен полет със Cert-1 „им е позволило да бъдат в състояние да участват в нашите мисии. “ „. „.

„Втори полет на Cert, който след това ще демонстрира някои от другите възможности на ракетата, позволява повече данни за нашия екип за сертифициране, работещ в координация с екипа за сертифициране на космическите сили на САЩ“, каза Дън пред Стивън Кларк от Ars. „Осъществяваме много междуправителствени сътрудничества по сертификационна работа, така че това ни дава повече данни, повече увереност в тази ракета носител, за да отговори на всички нужди, които смятаме, че ще имаме през следващото десетилетие.“

Успехът на втория полет на Vulcan обаче не означава автоматично, че ULA ще премине към тези важни правителствени мисии. По време на изява на Air, Space & Cyber ​​​​Conference по-рано този месец Space News съобщи, че Brig. „Не е изненадващо, че ако имат чист полет, те автоматично се сертифицират“, каза генерал Кристин Банзенхаген, която служи като изпълнителен директор на Програмата за гарантиран достъп до космоса на космическите сили на САЩ.

„Ще имаме много данни, които ще трябва да прегледаме след това, за да се уверим, че всичко отговаря на очакванията след това, за да се уверим, че всичко е чисто“, каза Банзенхаген определено очаквам с нетърпение да бъдат акредитирани.

По време на коментарите си през юни Бруно каза, че възнамеряват да изстрелят USSF-106 и USSF-87 преди края на календарната година. Двете ракети Vulcan, които ще бъдат използвани за подкрепа на тази мисия, бяха доставени на Кейп по-рано тази година, преди ULA да изпрати своя шлеп Rocketship, за да свърши някаква работа в сух док.

Докато очаква тези бъдещи изстрелвания, ULA също продължава да работи по втория VIF, разположен в станцията на космическите сили на Кейп Канаверал, както и по инфраструктурата за изстрелване в космическия стартов комплекс 3 (SLC-3), разположен в базата на космическите сили Ванденберг. И двата актива ще бъдат активирани през 2025 г., каза Бруно в социалните медии.

Монтаж на ново люлеещо се рамо над пъпната кула на SLC-3. Горното люлеещо се рамо ще обслужва водородния слот на Centaur V, докато долното люлеещо се рамо ще помещава линиите за охлаждаща течност на двигателя и газовите линии, както и доставя водород и LOX към Centaur V.
#Ракета Вулкан . pic.twitter.com/PEJFkE0cjP

– Тори Бруно (@torybruno) 28 септември 2024 г