Вкаменелост на 72 милиона години, открита близо до Юта, води до откриването на праисторически бозайник с размерите на ондатра

VERNAL — Неизвестен досега вид бозайник с размер на ондатра, който е бродил в този регион, когато междупланинският запад е приличал повече на блата преди милиони години, е открит чрез случайно откритие на вкаменелости близо до границата между Юта и Колорадо.

Палеонтолози от Университета на Колорадо, Департамента на държавните паркове на Юта, Националния паметник на динозаврите и две други институции казват, че бозайникът, който те нарекоха Heleocola piceanus, вероятно е живял в гори в делтата на реката, които съществуват в североизточна Юта и северозапад. Колорадо, преди 75 милиона и 70 милиона години.

„Бозайниците от този период са много редки, така че е страхотно да видим този отрязък от времето, запазен в Колорадо“, каза в изявление Джейлин Ебърли, професор по геологични науки в Университета на Колорадо.

Констатациите на екипа, Публикувано в сряда в списание PLOS ONEидва от анализ на вкаменени зъби и челюсти, събрани по невнимание през 2016 г. от блок от пясъчник близо до Rangeley, Колорадо, близо до Националния парк на динозаврите и на няколко мили източно от границата между Юта и Колорадо.

Докато фрагменти от черупката на костенурката се виждаха в масата, новото откритие на бозайник не беше. Не беше открито, докато доброволец от музеите в Западен Колорадо не забеляза странна колекция от вкаменелости, докато подготвяше скалата през 2018 г.

Екип от изследователи, ръководен от Еберле, започна да изучава това, което беше идентифицирано като фрагмент от челюст с три кътника. Те бяха любопитни, защото зъбите бяха приблизително пет пъти по-големи от зъбите на бозайници, които обикновено се намират в подобни блокове от пясъчник в епоха, когато повечето бозайници, като катериците, са били сравнително малки.

„Челюстта, зъбите, всичко беше много по-голямо от повечето вкаменелости на бозайници, които виждате в кредни скали там“, каза Джон Фостър, уредник на колекциите в Natural History Field House в Юта. „Помислих си: „Това е огромно. ‘” Музей на държавния парк и съавтор на изследването.

Това доведе до по-изчерпателен преглед на вкаменелостите, които бяха определени на 72 милиона години.

Ебърли идентифицира по-ранните праисторически бозайници по зъбите, които понякога са всичко, което остава от бозайниците през тази епоха. Екипът реши, че е открил вид, който никога преди не е бил регистриран. Те вярват, че е тежал поне 2 килограма и е бил братовчед на днешните торбести животни.

Изследователите се спират на името „Heliocula“ или „обитател на блатото“, защото вероятно е живял близо до реки и блата, разпространени по целия свят. Западен вътрешен морски път и райони на изток от него, когато регионът приличаше повече на съвременната делта на река Мисисипи в Луизиана.

Това откритие помага на изследователите да разберат по-добре екосистемата, която е съществувала по това време. Предишната работа на Фостър включва всички праисторически видове риби, динозаври, влечуги и бозайници, които са живели в района приблизително по същото време като Heliocola.

„Тази делта изглежда е била претъпкана с голямо разнообразие от животни на сушата и във водата“, каза той.