„Вкаменена кожа“ от неизвестно същество на 286 милиона години • Earth.com

В едно забележително откритие, изследователите са открили триизмерен фрагмент от вкаменена кожа, която е на приблизително 286 милиона години, по-стара от всички известни вкаменелости на кожа с поне 21 милиона години.

Тази стара кожакоято някога е украсявала ранно палеозойско влечуго, има отличителна камъчеста текстура, която поразително прилича на съвременната крокодилска кожа.

Това откритие представлява най-старият известен пример за запазване на кутикула при сухоземни влечуги, птици и бозайници. Той подчертава еволюционното значение на външния слой на кожата при адаптирането към живота на сушата.

Фосилизираната кожа, заедно с други екземпляри, е изкопана от варовиковата пещерна система Richards Spur в Оклахома, място, известно с уникалните си условия за съхранение.

Итън Мууни, завършил студент по палеонтология в U.S Университет на Торонто Първият автор на изследването изрази щастието си.

„От време на време получаваме изключителна възможност да надникнем в дълбокото време“, каза Муни. „Тези видове открития биха могли да обогатят нашето разбиране и осведоменост за тези пионерски животни.“

Фосилизираната кожа е рядка

Рядкостта на осификацията на меките тъкани прави това откритие особено важно. Изследователите смятат, че комбинация от меки глинести утайки, петролни просмуквания и бедна на кислород пещерна среда Ричардс Спиър Играе ключова роля в поддържането на кожата.

„Животните вероятно са попаднали в тази пещерна система по време на ранния перм и са били погребани в много фини глинени отлагания, които забавят процеса на разлагане“, обяснява Муни.

„Но това, което е интересно е, че тази пещерна система също е била мястото на активно петролно изтичане през пермския период и е вероятно взаимодействията между въглеводородите в петрола и катрана да са позволили тази кожа да бъде запазена.“

Малък размер, голяма наука

Въпреки малкия си размер – по-малък от нокът – фосилизираната кожа разкрива подробна кожна тъкан при микроскопско изследване от съавтор Т. Махо от Харвардския университет. Университет на Торонто Мисисауга.

Тези тъкани са характеристика на амниотите, група сухоземни гръбначни животни, която включва влечуги, птици и бозайници, еволюирали от земноводни предшественици през карбона.

„Бяхме напълно шокирани от това, което видяхме, защото беше толкова различно от всичко, което очаквахме“, казва Муни.

„Намирането на такава древна вкаменелост на кожата представлява изключителна възможност да погледнем в миналото и да видим как може да е изглеждала кожата на някои от тези ранни животни.“

Праисторическа капсула на времето в тази фосилизирана кожа

Характеристиките на фосилизираната кожа включват камъчеста повърхност, наподобяваща крокодилска кожа, и шарнирни зони между люспите, напомнящи на змии и червеи гущери.

Тези отличителни черти показват прилика с древните и съвременните влечуги. Въпреки това, липсата на свързани скелетни останки оставя точния тип или област на тялото на кожата неизвестна.

Това сходство подчертава еволюционното значение на тези кожни структури за оцеляване в земна среда.

„Едермис беше решаваща характеристика за оцеляването на гръбначните животни на сушата“, казва Муни. „Това е критична бариера между вътрешните процеси на тялото и суровата външна среда.“

Екипът предполага, че тази кожа може да представлява структурата на предците на сухоземните гръбначни животни в ранните амниоти, проправяйки пътя за еволюцията на перата на птиците и космените фоликули на бозайниците.

Пещерна система Richards Spur

Бил и Джули Мей, ентусиасти по палеонтология през целия живот, събраха вкаменелостите на кожата и други екземпляри в Ричардс Спър.

Уникалните условия в тази варовикова пещерна система в Оклахома са запазили много от най-старите примери за ранни сухоземни животни.

Тези проби вече са налични в Кралски музей на Онтариопредоставяйки безценна представа за древния свят и неговите обитатели.

Накратко, това откритие на фосилизирана кожа предоставя дълбок поглед към древния свят на сухоземните гръбначни животни.

Чрез страстни усилия и внимателно проучване учените и ентусиастите на палеонтологията допринасят с безценни знания за нашето колективно разбиране за богатия гоблен от живот, който е обитавал нашата планета в продължение на милиони години.

Пълното проучване е публикувано в списанието Актуална биология.

—–

Като това, което прочетох? Абонирайте се за нашия бюлетин, за да получавате ангажиращи статии, ексклузивно съдържание и най-новите актуализации.

Посетете ни в EarthSnap, безплатно приложение, предоставено ви от Eric Ralls и Earth.com.

—–