Възходът на динозаврите се дължи на адаптацията им към студа

Ловците на вкаменелости проследяват възхода на динозаврите до мразовитите зими, на които зверовете са понасяли, докато са скитали в далечния север.

Животински отпечатъци и каменни седименти от северозападен Китай показват, че динозаврите са се адаптирали към студа в полярните региони преди масово изчезване да проправи пътя за тяхното управление в края на триаския период.

С одеяло от мъгливи пера, което да им помага да се стоплят, динозаврите успяха по-добре да се аклиматизират и да се възползват от нови територии, когато бруталните условия унищожиха огромни части от най-уязвимите същества.

„Ключът към окончателното им господство беше много прост“, каза Пол Олсен, водещ автор на изследването в Земната обсерватория Ламонт-Дохърти на Колумбийския университет. По същество те бяха адаптирани към студа животни. Когато стана студено навсякъде, те бяха готови, а другите животни не бяха.“

Смята се, че първите динозаври са се появили в умерения юг преди повече от 230 милиона години, когато по-голямата част от сушата на Земята е образувала гигантски субконтинент, наречен Пангея. Динозаврите първоначално са били малцинствена група, която е живяла главно на голяма надморска височина. Други видове, включително предците на съвременните крокодили, доминираха в тропиците и субтропиците.

Но в края на триаския период, преди около 202 милиона години, повече от три четвърти от сухоземните и морските видове бяха унищожени в мистериозно масово изчезване, свързано с масивни вулканични изригвания, които потопиха голяма част от света в студ и мрак. Опустошението проправи пътя за ерата на динозаврите.

Писане прогрес на науката, международен екип от изследователи обяснява как масовото изчезване е помогнало на динозаврите да доминират. Те започнаха с изследване на отпечатъци от стъпки на динозаври в басейна Джунгар в Синдзян, Китай. Тези проучвания показват, че динозаврите са дебнели по плажовете на високи географски ширини. В късния триаски период басейнът е бил разположен в Арктическия кръг, на около 71 градуса с.ш.

Но учените също откриха малки камъчета във фините седименти на басейн, в който някога са се намирали няколко плитки езера. Камъчетата са идентифицирани като „отломки, натъпкани с лед“, което означава, че са били отнесени от бреговете на езерото върху листове лед, преди да паднат на дъното, когато ледът се стопи.

Заедно, доказателствата сочат, че динозаврите не само са живели в Арктика, но са процъфтявали въпреки условията на замръзване. Приспособили се към студа, динозаврите се подготвят да завземат нови територии, където доминиращите, студенокръвни видове измират при масово изчезване.

Динозаврите често се категоризират като животни от тропическата джунгла, каза Стивън Брусат, професор по палеонтология в Университета в Единбург, който не е участвал в изследването. Той каза, че новото изследване показва, че те биха били изложени на сняг и лед на по-високи географски ширини.

„Динозаврите биха живели в тези студени и ледени региони и трябваше да се справят със сняг, измръзване и всички неща, с които хората, живеещи в подобни среди, трябва да се справят днес. И така, как динозаврите са направили това? Тяхната тайна са техните пера.“

„Перата на тези първи примитивни динозаври биха осигурили мека козина, която да ги топли при големия студ. Тези пера изглежда са били полезни, когато светът внезапно и неочаквано се промени и гигантски вулкани започнаха да изригват в края на триаския период, което води до потапянето на по-голямата част от света в студ и тъмнина по време на чести вулканични зимни събития.“