Вътрешните космодруми търсят начини да приемат орбитални изстрелвания

ОРЛАНДО, Флорида – Тъй като задръстванията в големите национални изстрелвания в Калифорния и Флорида нарастват, операторите на вътрешните космодруми търсят новаторски начини да приемат орбитални изстрелвания.

Броят на търговските изстрелвания, лицензирани от FAA, се е увеличил повече от три пъти между фискалната 2020 г., с 31 лицензирани изстрелвания, и фискалната 2023 г. със 106. FAA очаква 111 изстрелвания през фискалната 2024 г., според данни, предоставени от BAM Underwood. , директор на Службата за космодруми на Федералната авиационна администрация, в презентация на 29 януари на годишната среща на Global Spaceport Alliance тук.

Този растеж обаче е до голяма степен във федерални домейни: станцията на космическите сили Кейп Канаверал, космическият център Кенеди във Флорида и базата на космическите сили Ванденберг в Калифорния. Федералните диапазони представляват 51% от разрешените пускания през фискалната 2020 г., нараствайки до 78% през 2023 г.

„Защо? Инфраструктурата, капацитетът и услугите са лесно достъпни на тези места“, каза тя. „Това е мястото, към което индустрията гравитира.“

Тези съоръжения също са проектирани да поддържат вертикални орбитални изстрелвания, които представляват повече от 80% от лицензираните изстрелвания през последните години. Въпреки че има 14 лицензирани от FAA площадки за изстрелване, много от тях са разположени във вътрешността на страната, които традиционно не са били в състояние да приемат орбитални изстрелвания поради проблеми с безопасността на обхвата.

Един космодрум се опитва да промени това. Spaceport America в Ню Мексико, известен най-вече с това, че е домакин на суборбиталните полети на Virgin Galactic, работи за спечелването на финансиране за Orbital Launch Challenge. Конкурсът ще присъди 2 милиона долара на първата компания, която получи разрешение от FAA и по-късно направи опит за орбитално изстрелване от Spaceport America.

„Това, от което съм разочарован, е, че Космическите сили и други са толкова фокусирани върху Кейп, Ванденберг и Уолоп“, каза в интервю Скот Маклафлин, главен изпълнителен директор на Spaceport America. „Няма фокус върху това да направим изстрелванията достатъчно безопасни, за да летят над хора. Мисля, че това е естествена еволюция и не изглежда да е на радара на никого в момента.“

Това ще изисква операторите на превозни средства да намерят начини за безопасно отмяна, каза той. „Може би капацитетът ви за полезен товар ще намалее, но тогава ще имате способността да направите нещо по-безопасно“, каза той, което вероятно би предпочело, поне първоначално, хоризонтални системи за изстрелване с крила.

Маклафлин каза, че наскоро е предложил конкурса за 2 милиона долара на законодателите в Ню Мексико, но е малко вероятно щатът да осигури финансиране за това предизвикателство тази година. „Надявам се да настоявам отново следващата година и може би да започна да работя с други заинтересовани космодруми“, каза той. Имаше „неофициални разговори“ с други вътрешни космодруми, както и компании за изстрелване, които се интересуват от изстрелвания във вътрешността.

Въпросът за вътрешно вертикално изстрелване възникна по време на сесията на конференцията за космическа мобилност тук на 30 януари, като операторите на космодрума и служителите на космическите сили посочиха, че е малко вероятно това да се случи скоро.

„Виждам го като след години“, каза Тед Мърсър, президент на Космодрума на Вирджиния, който управлява средноатлантическия регионален космодрум на остров Уолопс. „Става въпрос за авиационното наследство: Кога смятате, че конкретен модел ракета има X брой последователни успешни изстрелвания, които бихте нарекли рутина?“

Той отбеляза, че ракетата Falcon 9, която е имала един отказ по време на почти 300 изстрелвания, може да отговаря на изискванията. „Това рутина ли е? Започва да се доближава до ума ми“, каза той. „Но общността ще трябва да реши какво е това число.“

„Има възможности, които се развиват в контекста на многократната употреба, както и прецизното кацане, което може да позволи това“, каза Джон Щайнмайер, изпълнителен директор на отдела за осигурен достъп в космоса в командването на космическите системи на космическите сили. Но той добави: „Има важни политически последици, които трябва да бъдат разгледани, и ние трябва да имаме пълен набор от работа, за да покажем значителна надеждност.“

За австралийски космодрум изстрелванията във вътрешността няма да са проблем. Майкъл Джоунс, главен изпълнителен директор на Equatorial Launch Australia, каза на панела, че неговата компания е идентифицирала траектории, които ще позволят изстрелвания от космическия център Арнхем в Северната територия на Австралия, които се насочват на юг за мисии до слънчево-синхронна орбита (SSO). „Можем да стартираме в SSO, 3700 километра, и да не прелитаме над никого.“

Свързани