Защо Клей Томпсън избра Маверикс пред Лейкърс и остави Уориърс в миналото си?

Срещата трябваше да бъде за Клей Томпсън и неговото бъдеще в свободната агенция.

Но когато групата от четирима се настани за 90-минутна вечеря в италианския ресторант Bottle Inn в Хермоса Бийч, Калифорния, неделя вечер, само на една пресечка от всички тези луксозни домове в… Странд С изглед към Тихия океан, легендата на Голдън Стейт Уориърс реши да се съсредоточи върху великия Далас Маверикс, който, заедно с президента на баскетболните операции на отбора, Нико Харисън, дойде да наеме: Майкъл Финли.

Томпсън, който прекарва годините си на формиране в близкия Ориндж Каунти, беше опитен стрелец от гимназията Санта Маргарита и винаги гледаше на покойния велик Коби Брайънт като Един от основните му източници на вдъхновение е баскетболът Баща му, Майкъл, спечели две титли с Лейкърс по време на ерата на Showtime, преди да стане дългогодишен телевизионен оператор на отбора. Но в този момент, докато Лейкърс чакаше зад кулисите и дори самият ЛеБрон Джеймс обеща огромно намаляване на заплатата, ако това означаваше, че Томпсън ще облече лилавото и златното, той искаше да научи всичко за живота като играч на Далас Маверик. И така започна поредицата от въпроси към Финли, вицепрезидент на Маверикс по баскетболните операции и бивш играч на звездите, който имаше най-добрите си сезони в Далас от 1996-2005 г.

Томпсън, към когото се присъедини и агентът му Грег Лорънс от Wasserman Media Group, попита за кариерата му и старата ера, в която 51-годишният Финли е играл. Той попита за сцената в Далас и живота в Тексас, както и за феновете на Маверикс и средата на арената, която дойде с тях. Томпсън е истински баскетболист, независимо къде, и неговата оценка за пътуването и прозрението на Финли беше толкова искрена, че присъстващите на вечерята го смятаха за същността на Клей. Финли, по молба на почетния гост, се съгласи да сподели институционалните си познания, докато Томпсън наближаваше окончателното решение.

Томпсън беше гледал как протичат финалите на Маверикс в НБА и каза на близките си как си представя да се адаптира, създавайки пространство за Лука Дончич и Кайри Ървинг в офанзивата, като същевременно внася своите шампионски качества в тяхната възходяща програма. Времето му с Уориърс вече беше към своя край, като източници от лигата съобщиха, че предложенията за договор от Томпсън към Уориърс приблизително две седмици по-рано са били посрещнати не само с отхвърляне, но и с видима липса на контраоферти. Източници от лигата казват, че една седмица преди началото на свободната агенция, Томпсън е бил убеден, че Уориърс нямат интерес да го върнат обратно.

Двугодишният договор за 48 милиона долара, който трябваше да бъде сключен, изтече миналото лято, когато дискусиите за удължаване на договора бяха в този диапазон. Същото важи и за оферти под този номер. След бурния последен сезон на Томпсън с Bays, когато разочарованието от ситуацията с удължаването на договора му и драстично намалената му роля затрудняваха да се насладите на играта, тази възможност за ново начало изглеждаше по-подходяща с всеки разговор, който имаше в групата си.

Томпсън редовно говореше по телефона и пишеше съобщения с Ървинг, стария му съперник от финалната четворка на Уориърс-Кавалиърс от минали години и ако изобщо е имало експерт по коригиране на кариера в гаснещите светлини на Далас. Той беше говорил по телефона с треньора на Маверикс Джейсън Кид, член на Залата на славата, който спечели титла с Маверикс през 2011 г., който предложи да съкрати семейната му ваканция, за да присъства на среща за набиране на персонал. (Томпсън му каза, че не е необходимо.) Не е ясно дали Томпсън е поддържал контакт с Дончич, тъй като той е бил зает да се състезава за националния отбор на Словения в олимпийския квалификационен турнир на FIBA ​​в Гърция, но се разбира, че звездата на франчайза е била развълнувана от перспективата да добави към техния сърцевина.

Маверикс нямаха отговор тази нощ, тъй като Томпсън реши да добави добър нощен сън към уравнението за вземане на решения. Но на следващата сутрин, докато Лейкърс чакаха своя шанс да убедят Томпсън да присъства, той изпрати съобщение, че няма да е необходима втора лична среща. Той се насочи към Далас с тригодишна сделка за 50 милиона долара чрез подписване и търговия, като в крайна сметка Уориърс получиха два избора за втори кръг в замяна.

Иронията в това, предвид причините, поради които той беше недоволен от Уориърс, е, че парите бяха второстепенен фактор в решението му за Маверикс. Томпсън, наясно, че 43-те милиона долара, които спечели миналия сезон с Голдън Стейт, не му купиха щастие, избра Далас преди всичко, защото го видя като най-добрия си шанс да спечели пета шампионска титла.

Отидете по-дълбоко

Досега Клей Томпсън е звездата, с която Мавс никога не са успели да подпишат

Източници от лигата казват, че сделката с Лейкърс би била по-изгодна, тъй като имаше дискусии за четиригодишна сделка за $80 милиона за Томпсън, ако успееха да убедят Уориърс да си сътрудничат в подписване и търговия, което би довело D’ Анджело Ръсел обратно в Уориърс (или в трети отбор). Източници от Лигата казват, че той е имал телефонни разговори с Джеймс и новия треньор на Лейкърс Джей Джей Редик, които са били положителни, като президентът на баскетболните операции на Лейкърс Роб Пелинка е останал във връзка с Лорънс, но привлекателността на позицията на Лейкърс просто не съответства на това, което Маверикс имат да предложи.

Финансите, разбира се, имаха ясна връзка с очевидното му неуважение към Уориърс. Миналото лято те дадоха на Дреймънд Грийн четиригодишно удължение за 100 милиона долара, само за да дойдат разговори на пътя на Томпсън за сделка, която би струвала приблизително половината от тази обща сума. Томпсън беше разстроен от начина, по който собственикът на Warriors Джо Лакоб спазваше дистанция. През целия сезонизбирайки да не облекчава притесненията му дали той все още е част от плановете им.

Последният пример за тази трудна динамика дойде в средата на май, когато източници от лигата казаха, че Томпсън е приел покана от Lacob да играе голф с него и няколко приятели в престижния клуб Riviera Country Club в Палисейдс, Калифорния. Източници от лигата казват, че са си прекарали добре, но никога не са говорили дали ще останат заедно в баскетбола. Както Thompson научи този ден, Lacob предпочита да не обсъжда бизнес въпроси, докато играе.

Всъщност разривът между Томпсън и Уориърс имаше много общо с различните им възгледи за опустошителните контузии, които му костваха два сезона и половина от разцвета му и го промениха завинаги като играч. От страна на Уориърс имаше чувството, че изборът им да му дадат петгодишен договор с максимална заплата от $189 милиона само един месец след като той скъса своя ACL на финалите през 2019 г., е достатъчно доказателство за тяхната признателност към него.

Освен това Томпсън скъса ахилесовото си сухожилие. По време на обучение извън сезона В началото на сезон 2020-21 беше много слаб старт от гледна точка на отбора. За Томпсън, който с право може да цитира титлата на Уориърс за 2022 г. и ключовата роля в нея като свое изкупление, винаги ще има неизпълнената надежда, че те са го накарали да се почувства желан за последен път.

На свой ред Маверикс направиха точно това. Те го срещнаха там, където беше, както в преносен, така и в буквален смисъл, уважавайки четирите му пръстена и ясно показвайки, че той е техният основен приоритет в следсезона. Проведоха срещата си в онази задна стая на ресторанта, където беше тихо, разговорно и неформално по начини, които идеално подхождаха на атмосферата извън терена на Томпсън. И в крайна сметка, с Харисън и Финли там, за да обяснят защо Маверикс са успели да осигурят такова облекчение от сътресенията на неговите дни на Warriors, Томпсън решава да преследва мира си в баскетбола.

Задължителна литература

Слейтър: Как 13-годишната кариера на Клей Томпсън с Уориърс беше безцеремонно разделена
Каваками: Поетично време за 13-те сезона на блясък на Клей Томпсън с Уориърс

(Снимка: Theron W. Henderson/Getty Images)