Как Maple Leafs спечелиха отново и изравниха мача 7:3

В мач 5 Торонто Мейпъл Лийфс засади семе на съмнение в Бостън Бруинс, чиято преднина от серии 3-1 падна до 3-2.

В мач 6 в Торонто, Leafs засадиха, наториха и напоиха това семе за нарастващо съмнение.

И сега, след убедителна, но напрегната победа с 2-1, Leafs са принудени да се завърнат в мач 7 в Бостън с още един шанс да прогонят своите демони от плейофите. В този процес те върнаха някои от собствените си демони на Бруинс, след като победиха Флорида Пантърс с 3-1 в първия кръг на миналогодишните плейофи. Игра 6 показа повече от начина, по който Leafs играха в игра 5: фокус вместо напрежение, решителност вместо възпиране.

„Просто следвам вълната“, каза шортстопът на Лийфс Саймън Беноа. „Когато вълната е до теб, просто трябва да я яхнеш.“

Тази вълна набра скорост, тъй като Leafs се хранеха с най-добрата публика на Scotiabank Arena за сезона.

„Там беше толкова шумно, че гласът ми започна да ме притеснява, само за да сменя репликата“, каза треньорът на Лийфс Шелдън Кийф.

Това, на което Кийф наблегна – ако приемем, че екипът му го е чул – беше необходимостта нещата да бъдат стегнати в защита. Докато Бруинс направиха удар през второто полувреме, Лийфс се задържаха здраво с най-добрия си дефанзивен хокей от поредицата.

„(Бруинс) изглеждаха малко, но начинът, по който се защитавахме, за да предотвратим нещо чисто да стигне до нашата мрежа, беше страхотен“, каза Кийф. „Предизвиках групата и говорих с тях за това, че когато гърбът ви е опрян в стената и сте изправени пред предизвикателство по начина, по който сме изправени пред елиминацията, ще бъдете запомнен по един или друг начин. И така, как искате да бъде това?“

The Leafs ще бъдат запомнени поне с една вълнуваща игра с нисък профил. Но два гола на Уилям Найландър – първият му гол в плейофите, след като пропусна първите три мача от серията – и още едно впечатляващо представяне на Джоузеф Уол на вратата бяха достатъчни за Лийфс да прекъснат своята серия от шест загуби у дома.

Уилям Найландър има влияние

С нарастването на безпокойството, тъй като играта завърши без гол в края на второто полувреме, типичните призиви от публиката на Scotiabank Arena бяха „Стреляй!“ Стигна се до треска. И хей, ако сте Nylander, знаете колко е важно да бъдете страхотен слушател.

С малко повече от минута до края на втория период, Лийфс изравни играта в офанзивната зона и изпрати двамата защитници на Кийф, настроени към атака, Морган Риели и Тимъти Лилегрен, над дъските. Това се оказа ефективен ход, като и двамата играчи докоснаха шайбата, преди да я изпратят към Ниландер, който стреля с ръка от далечно разстояние към вратата.

Трябва да оцените простотата на изстрела на Nylander. Имаше моменти в тази поредица, особено в силовата игра, когато Лийфс можеха да бъдат обвинени, че са твърде добри с топката на стика и чакат идеалната възможност да стрелят. Nylander изглежда просто изхвърли правилата на играта през прозореца и хвърли топката в мрежата. Тя си проправи път през трафика и мина покрай Джереми Суейман. Найландър не е от типа, който прекалява с каквото и да било в живота си и начинът му на действие беше доказан от началния гол на Лийфс.

Това е същият Найландър, който отново не мислеше много за плана на играта преди Игра 6:

„Няма какво да губим, ние просто играем.

Уилям Найландър говори за изправянето пред изключване.

(🎥: @BR_OpenIce) pic.twitter.com/FZimOtOnOE

– TSN (@TSN_Sports) 3 май 2024 г

И Ниландър го „изигра“, осигурявайки победата за „Лийфс“ с усещане за умения при гол за пробив в края на третия период.

„Много важни неща“, каза Кийф за играта Nylander. „Това е, което търсите от играч от неговия калибър.“

Пълната заслуга трябва да бъде на Матю Книс за подаването му зад гърба към Ниландер. Самият Книс се състезаваше като ветеран във всяка игра и израства в динамичен и надежден плейофен играч пред очите ни.

„Небето е границата за човек като Книс.“ Той има много работа там. „Когато той играе така, можете да видите колко е ефективен“, каза Кийф.

Сега също така си струва да се отбележи, че Leafs извадиха късмет преди секунди, когато Понтус Холмберг не беше извикан за дузпа при нещо, което изглеждаше като доста очевиден удар отзад на Мейсън Лори.

Мейсън Лори беше ударен отзад пред очите на съдията.

Без контакт. Мейпъл Лийфс отбелязаха след последвалия двубой. pic.twitter.com/f7tudZJw1O

– Иван Марийнофски (@EvanMarinofsky) 3 май 2024 г

Джоузеф Уол затваря вратата

След поредното впечатляващо представяне на Джоузеф Уол, който влезе в поредицата по средата на Игра 4, не си ли струва да се чудите колко различна можеше да бъде тази серия, ако Уол беше титуляр от Игра 1?

След като Woll беше една от най-големите истории в игра 5, вратарят новобранец на Leafs удвои с по-убедително представяне в игра 6, спирайки 22 от 23 изстрела.

Най-забележителният извод от представянето му беше липсата на работа, която свърши през първия период, тъй като Бруинс отправиха само един удар към вратата. В някои случаи този малък брой повторения може да заплаши да препъне вратаря по средата на мача.

Вместо това търпението на Уол му правеше компания през първото полувреме, а неговият атлетизъм го изведе през втория и третия период. Сега той притежава невероятен процент спасявания от 0,964 чрез три участия в тази серия.

Уол беше в най-добрия си вид чрез поредица шансове за Бруинс през третия период: той беше принуден да се протяга от едната страна на другата, докато лежеше по корем и да направи подхват без стика в по-ранна последователност.

Боже мой pic.twitter.com/bd0iImEchx

– Омар (@TicTacTOmar) 3 май 2024 г

Ако сте скейтър на Leafs, как можете да не се чувствате по-уверени, играейки извън защитната зона, когато Уол е толкова заключен, колкото беше в Игри 5 и 6?

„(Уол) не направи никакви грешки. Ето защо останахме в игрите. Той даде увереност на групата. Имаме нужда от това сега“, каза Кийф.

Способността на Уол да не губи хладнокръвие в изнервяща афера е още едно напомняне, че вратарят на бъдещето на Лифс е пристигнал по голям начин. Той не се интересуваше от интроспекция след играта. Вместо това той просто искаше да очаква мач 7.

„Много развълнуван (TD Garden) е страхотна сграда за игра“, каза Уол. „Ще бъде страхотен мач.

Силовата игра излиза празна. още веднъж

Изчерпват ни се начините да опишем колко неефективни са били листата в тази серия.

Когато Дейвид Пастрнак беше оценен с двоен минор за висок резултат през втория период, отново изглеждаше, че Лийфс може най-накрая да пробият с предимството на човека. Вместо това и двете части изглеждаха неорганизирани и колебливи както винаги. Движенията им на шайби бяха в най-добрия случай съмнителни и липсата им на спешност беше забележима. Никой от техните настроени към атака играчи не изглежда възнамерявал да използва силните си страни в силовата игра. След шест минути с допълнителен скейтър през два периода, Лийфс събраха нищожните шест удара.

Преминете 1 към 20 през шест игри. По време на поредицата силовата игра на Leafs изглеждаше зловещо напомняща на ученик, изпратен да вземе важен тест, без да прочете нито едно изречение от учебната програма.

Сега, от една страна, може да се каже, че Leafs са обвързани със сериала, така че те поне играят през борбите си за власт.

Но в Игра 7 маржовете за грешки изглеждат много по-малки. Един гол в силовата игра може да направи разликата. Те ще трябва да се подобрят.

Leafs очаква мач 7

Седнал на подиума с пригладена назад коса и също толкова елегантен черен костюм, Ниландър не можеше да не се усмихне на седмия мач след по-малко от 48 часа в Бостън.
Звездният нападател беше единственият играч на Leafs, който намери способността да внесе малко хумор в ситуацията и историята на Leafs в мач 7s в Бостън.

„Това е специално изживяване“, каза Ниландър за играта в Игра 7. „Не знам дали все още сме спечелили. Или не.“ Така че сме готови да изпитаме.“

В очакване на игра 7, отношението на Nylander е проникнало в целия екип на Leafs. Самите листа изглеждаха победени и изглеждаха мъртви във водата след игра 4. Но след шеста игра? Беше трудно да не изпитам чувството за освобождение. Дори когато Листата се отправят към сграда, в която са имали проблеми да спечелят, те все още играят с пари от къщата.

„Според мен току-що изиграхме две седми игри“, каза Кийф.

Може би поне веднъж да не усещаш, че краят на света е на хоризонта, може да е от полза за Leafs в Game 7.

„От гледна точка на това как се чувстваме, сякаш току-що сме преминали през това, където всяка игра има значение“, каза Кийф. „Очакваме да бъде напрегнато, защото в края на деня всичко, което спечелихме, е още един мач в програмата.

(Уилям Ниландър и Тимъти Лилегрен Изображение: Кевин Соуза/NHLI чрез Getty Images)