Калиф Реймънд от Детройт Лайънс продължава да пренаписва своето невероятно пътуване

Писано е и преди, че пътуването на Калиф Реймънд до Детройт Лайънс е било изпълнено с борби и раздори. Той прекара първите си две години в три различни отбора и след като беше съкратен от третия отбор ( Ню Йорк Джайънтс), той смяташе, че кариерата му е приключила само след два сезона. След бункерни удари и минимален удар, никой не би се изненадал, ако кариерата му приключи – както много други – преди да има шанса да се развие истински.

„Боже, мъчех се“, каза Реймънд в неделя вечерта след рекордното си представяне срещу отбора от 2016 г. Тенеси Титани. „Имах много страх, много съмнения. Спомням си как излязох от терена, исках да кажа, че играя за Джайънтс, и си помислих: „Току-що изиграх последния си мач в НФЛ.“

Но вместо да остави този момент да определи кариерата му, той позволи на борбите да разпалят огъня му.

„Имах избор по време на този извън сезона: казах си: „Или мога да вляза в резервоара и да се откажа, или мога да дам всичко, което имам“, каза Реймънд.

Той избра последния вариант и с помощта на изключително подкрепящото си семейство стигна до Джайънтс през 2018 г. Той щеше да остане там през следващите три сезона. Въпреки че не игра през 2018 г., той игра в 23 мача през следващите два сезона за Тенеси, като им помогна да завършат на второ място. Азиатско първенство През 2019г.

Влизайки в свободната агенция през 2021 г., Лъвовете имаха отчаяна нужда от приемник и когато генералният мениджър Брад Холмс показа записа на Реймънд на треньора Дан Кембъл, те веднага видяха потенциала.

„Брад влезе в офиса ми през 2021 г., в началото на пролетта и бяхме нови за работата, и той каза: „Хей, вижте този човек от Тенеси. „Той наистина се завръща, нещо като инструмент. Мислиш ли, че има място за него в атаката?“ – спомня си Кембъл. – Гледах около 10 пиеси и казах „Да“. Със сигурност има, нали знаеш. Вземете този човек на мига, оттогава е благословия да имате един лев [Raymond] тук.“

Лъвовете подписаха с него едногодишен договор. След това подписаха с него двугодишен договор. Преди да влезе в тази втора година, му дадоха още две години. Изминаха шест години, откакто смяташе, че кариерата му в NFL е приключила, и той процъфтява повече от всякога.

Той беше част от възстановяването на Лъвовете от самото начало и въпреки че може да не е основен принос на седмична база, той си изгради репутация на един от най-трудолюбивите играчи в отбора.

„Момчетата го обичат, треньорите и играчите“, каза Кембъл. „Човече, ти говориш за някой, който е надежден, който е последователен, начинът, по който се подготвя, начинът, по който работи, той прави всичко за нас, човече.“

А срещу Титаните – бившия му отбор, който му спечели титлата „гост капитан“ тази седмица – Реймънд направи най-добрия мач в кариерата си. Той стана първият играч на Лъвовете, който някога е отбелязал тъчдаун при връщане на удар и Получаване на тъчдаун в същата игра. А средната му печалба от дузпи от 38,0 срещу Тенеси е най-високата от сливането на AFL/NFL през 1970 г. (минимум пет опита). Това несъмнено ще му спечели наградата Играч на седмицата на NFC Special Teams – което ще бъде вторият път, когато печели тази титла, откакто стана Лъв.

Миналата седмица срещу Викингите, Лъвовете накараха Реймънд да бъде по-ангажиран в нападение, тъй като той успя да улови три пъти за 27 ярда и тъчдаун. Това беше забавна игра за 30-годишния приемник. Но този вероятно го надмина.

„Последните няколко мача, които играхме, казах на някои от момчетата, „Това е топ пет (най-забавната) игра в Минесота за всички времена“, и след това го последвах с тази – просто играем отборна игра това е много забавно“, каза Реймънд. „Специалните екипи, отбранителните подходи, нападението, което го движи напред – наистина е забавно да си част от футболен отбор като този.“