Космически отломки: „Дядото сателит“, причинен от падането му на Земята

Пионерски европейски сателит трябва да падне на Земята в следващите часове.

ERS-2 беше авангардна платформа за наблюдение, когато беше пусната през 1995 г., формулирайки техники, които сега се използват рутинно за наблюдение на планетата.

Европейската космическа агенция (ESA) казва, че по-голямата част от двутонния сателит ще изгори по време на спускането му.

Някои от по-здравите части могат да издържат на екстремната топлина, генерирана по време на високоскоростно гмуркане, но шансовете тези фрагменти да ударят населени места и да причинят щети са малки.

Може да кацне почти навсякъде по света, но тъй като по-голямата част от повърхността на Земята е покрита с океани, всякакви остатъци, които останат на повърхността, вероятно ще бъдат изгубени в морето.

„Заслужава да се отбележи, че нито един от елементите, които могат да се върнат в атмосферата (и да достигнат повърхността), не е радиоактивен или токсичен“, каза Мирко Албани от отдела за наблюдение на Земята на Европейската космическа агенция.

Агенцията изстреля два почти идентични спътника за дистанционно наблюдение на Земята (ERS) през 90-те години. Те бяха най-усъвършенстваните планетарни наблюдатели на своето време, носещи набор от инструменти за проследяване на промените на сушата, в океаните и във въздуха.

Те наблюдаваха наводнения, измерваха температурите на континентите и океанските повърхности, проследяваха движението на ледените полета и усещаха кривината на Земята по време на земетресения.

По-специално ERS-2 предостави нова възможност за оценка на защитния озонов слой на Земята.

„Абсолютно“, каза д-р Ралф Корди. „От гледна точка на технологията, можете да начертаете директна линия от ERS до европейските сателити Copernicus/Sentinel, които наблюдават планетата днес. ERS е мястото, където всичко започна“, каза директорът за развитие на бизнеса за наблюдение на Земята на Airbus пред BBC.

ERS-2 е първият двоичен файл, който се завръща у дома. Първоначално разположен на 780 километра над Земята, инженерите използваха крайните му резерви от гориво през 2011 г., за да намалят надморската му височина до 570 километра. Очакваше се, че горните слоеве на атмосферата ще повлекат космическия кораб към унищожение в рамките на около 15 години.

Тази прогноза ще се сбъдне в сряда вечерта по Гринуич.

Трудно е да се определи точно кога и къде. Много ще зависи от плътността на горната атмосфера, която се влияе от слънчевата активност.

Това, което може да се каже със сигурност е, че връщането ще се случи между 82 градуса север и юг, тъй като това беше обхватът на орбитата на спътника около Земята.

Тези фрагменти, засягащи планетата, може да включват вътрешни панели и някои метални части, като резервоари за гориво и налягане.

Елементът, който има най-голяма вероятност да проникне в атмосферата под някаква форма, е антената на радарната система със синтетична апертура, построена в Обединеното кралство. Антената има конструкция от въглеродни влакна, която издържа на високи температури.

Когато ERS-2 беше изстрелян, насоките за намаляване на космическите отпадъци бяха по-гъвкави. Връщането на излишните космически кораби у дома в рамките на 25 години след края на операциите се счита за приемливо.

Новата харта на ESA за „нулеви отпадъци“. Сега той препоръчва гратисен период за обезвреждане да не надвишава пет години. Неговите бъдещи сателити ще бъдат изстрелвани с необходимото гориво и възможност за деорбита за кратко време.

Обосновката е ясна: с толкова много сателити, изведени сега в орбита, Вероятността от сблъсъци нараства. ERS-1 внезапно се провали, преди инженерите да успеят да намалят височината му. Все още е на повече от 700 километра над земята. При тази височина може да отнеме 100 години, преди да падне естествено.

Американската компания SpaceX, която управлява повечето от сателитите в орбита в момента (повече от 5400), наскоро обяви, че ще свали 100 от тях, след като открие повреда, която „може да увеличи вероятността от повреда в бъдеще“. Той иска да премахне космическия кораб, преди някакви проблеми да направят мисията по-трудна.

„Натрупването на изоставени LEO в LEO продължава с неотслабваща сила, като 28% от настоящите дългоживеещи LEO са останали в орбита от началото на века“, казаха те.

„Тези клъстери от неконтролируема маса представляват най-големия потенциал за генериране на отломки за хилядите новоразгърнати сателити, които захранват глобалната космическа икономика.“