Навлиза ли Исландия в нова вулканична ера?

Но последният път, когато полуостров Рейкянес е видял поток от лава, е бил преди стотици години, вероятно започвайки още през 8-ми или 9-ти век и продължавайки до 1240 г.

Сега изригванията започнаха отново, но защо имаше 800-годишна разлика?

„С течение на геологичното време тектоничните плочи се разпадат толкова бързо, колкото растат ноктите ви, няколко сантиметра на година“, обяснява професор Тамсин Матер, учен по земята от Оксфордския университет.

„Но не изглежда да се разпада плавно, преминава през тези импулси на висока активност. И вероятно това е, което виждаме сега в планините Рейкян.“

Скалите в района могат да разкрият повече за миналото – показвайки модел на тихи периоди, продължаващи около 1000 години – последвани от вулканични изригвания, продължаващи няколко века.

„Има доказателства за около три от тези видове събития през последните 4000 години в този регион“, обяснява професор Матер.

„Така че това върви според очакванията в момента. Това, което очакваме, е серия от тези относително малки, относително краткотрайни изригвания през следващите години и десетилетия.“

Разработването как да се предвиди кога ще се появят изригвания е основна грижа за Исландия в момента – особено след като град Гриндавик и неговата геотермална електроцентрала – ключова част от националната инфраструктура – са в опасната зона.

„Сега, когато изригванията се повтарят, учените имат много по-добра представа какво се случва“, обяснява д-р Евгения Илинская, вулканолог от университета в Лийдс.

„Така че те са проследили как Земята се издува, докато магмата излиза от дълбоките дълбини на Земята. Сега те всъщност могат да знаят с много по-голяма сигурност от преди това кога да очакват магмата да започне да прониква в Земята.“

Но определянето точно къде ще се случи експлозията е по-трудно. Това не са конусовидни вулкани като Етна в Италия например, където лавата извира от приблизително едно и също място.

На полуостров Рейкянес магмата се държи хлабаво под по-голяма площ – и изригва през пукнатини – или пукнатини – които могат да бъдат дълги мили.

Исландските власти изграждат големи бариери около града и електроцентралата, които са добри за задържане на лавата.

Но ако се появи пукнатина вътре в бариерите – както се случи в Гриндавик през януари, когато някои домове бяха разрушени – не може да се направи много.

Продължителен период на изригвания би имал сериозни последици за Исландия.

„Това е най-гъсто населената част на Исландия – така че 70% от населението живее в рамките на около 40 километра“, обяснява д-р Илинская.

„И цялата основна инфраструктура е там, като главното международно летище, големите геотермални централи, както и голяма част от туристическата инфраструктура, която е голяма част от икономиката на Исландия.“

Основните пътища са отрязани от потоци лава и замърсяването на въздуха, причинено от изригвания, са само част от рисковете.

Д-р Илинская казва, че столицата на страната Рейкявик също има потенциал да бъде засегната.

„Един сценарий, който може да бъде опасен за Рейкявик (столицата на Исландия) е изригванията да се движат на изток по протежение на полуострова – има потоци лава отпреди 1000 години от последния цикъл на изригване, настъпил в това, което сега е известно като Рейкявик, така че въз основа на това , „не е „Не е възможно потоци лава да текат там при бъдещи изригвания“.