Най-дивото земетресение на Марс, регистрирано някога, разкрива източника му – Ars Technica

Земята има земетресения. Марс има марсиански земетресения. Има само една разлика: марсианските земетресения най-често се причиняват от сблъсъци с метеорити, защото на Червената планета липсват тектонични плочи, които движат парчета от земната кора. И така, какво причини най-мощното марсианско земетресение някога, когато нямаше доказателства за удар?

Вибрациите от земетресението с магнитуд 4,7 изпратиха трусове през марсианската кора за шест часа (ако не и повече) и бяха уловени от спускаемия апарат InSight на НАСА през май 2022 г. Известно още като S1222a, това марсианско земетресение се предполагаше, че е причинено от сблъсък с метеорит , така че международен екип от изследователи веднага започна да търси доказателства за нов кратер. Проблемът беше, че нямаше нищо. Тогава екипът, ръководен от планетарния геофизик Бенджамин Фернандо, започна да мисли за възможността нещо да се случва под повърхността.

„Проведохме цялостно проучване на района, където се случи земетресението“, казаха Фернандо и неговият екип в проучване, публикувано наскоро в списанието. Писма за геофизични изследвания. „Не сме идентифицирали нови кратери в района, което означава, че земетресението най-вероятно е причинено от геоложки процеси.“

Невидима комета

Хипотетичният кратер, останал след S1222a, почти нямаше да бъде пропуснат, ако наистина беше там. Изследователите изчисляват, че диаметърът му трябва да бъде поне 300 метра (около 1000 фута).

InSight преди това идентифицира осем марсиански земетресения, предизвикани от удари, най-големите от които бяха с диаметър 150 метра (500 фута). Имаше прилики между тези и S1222a, тъй като това бяха единствените три събития, за които сеизмичните вълни бяха идентифицирани на повърхността. Вълните също се задържаха за дълги периоди, до 10,5 часа за S1222a. Друго нещо, което трите събития имат общо е, че енергията обхваща по-широк диапазон от честоти в сравнение с други марсиански земетресения. Изглеждаше, че това са индикатори за друго земетресение, но почакайте.

Въпреки приликите, които изглежда сочат към метеорит на Марс, имаше ясни разлики, които екипът не можеше да пренебрегне. S1222a далеч надхвърли магнитуда на други земетресения, на които беше подобен, и това земетресение създаде по-голям набор от сеизмични вълни от всяко от другите.

Фернандо и колегите му обаче решават да потърсят ударния кратер. Кратерите от двете предишни събития бяха заобиколени от по-тъмни зони на взрив, които можеха да се видят дори на изображения с ниска разделителна способност от инструмента MARCI (Mars Color Imager) на Mars Reconnaissance Orbiter. Няма съмнение, че кратерът, създаден от S1222a, трябва да е съдържал по-голяма зона на взрив. Освен че не се вижда кратер или зона на взрив.

Ако S1222a е бил причинен от удар и се е образувал кратер, учените са стигнали до извода, че едно от двете неща трябва да е вярно. Вероятно кратерът е бил твърде малък, за да бъде сниман, или зоната му на взрив не може да бъде заснета от настоящите инструменти. Алтернативно, те може да са се образували на част от повърхността с особено странен терен, който ги прави трудни за виждане или нямат много прах. Но Марс е прашна планета и хипотезата за ниско ниво на прах може да бъде изключена, тъй като S1222a е идентифициран в зона, покрита с червеникав прах. Дори изображения със средна и висока разделителна способност, направени от различни космически кораби, не показват никакви кратери или зони на експлозия, които биха могли да съответстват на нещо, създадено от S1222a.

Под повърхността

Ако извършителят не беше космическа скала, какво би могло да причини най-голямото известно земетресение на Марс? При липсата на масивен кратер, зона на взрив или облаци прах, които биха могли да съответстват на силата на земетресението S1222a, екипът най-накрая стигна до заключението, че подземните сили трябва да са зад земетресението.

В същия контекст те казаха: „Единственото обяснение, което е в съответствие с настоящите наблюдения, е наличието на подземен тектоничен източник.“ Стейди.

Но как може да има геоложки ресурс без тектонични плочи на Марс? Тектоничните сили могат да бъдат генерирани от всичко, което има значително въздействие върху кората на планетата, а не само от плъзгащи се плочи, които причиняват явления като земетресения и вулкани на Земята. Фернандо предполага, че S1222a може да е резултат от това, че марсианската кора е била подложена на огромен натиск на охлаждане и свиване в продължение на милиарди години.

Не всички от тези процеси протичат еднакво на цялата планета. Различните региони могат да претърпят промени по различно време и защо някои области на Марс са по-напрегнати от други е мистерия, която учените продължават да разследват.

Тектоничните сили на извънземна планета може да са много различни от тези на Земята, но поне основният заподозрян, за който се смята, че е причинил S1222a, вече е изключен. Бъдещите космически кораби с по-голяма способност за откриване на сеизмични вълни от InSight може постепенно да ни кажат какво се случва под тази слънчево червена скалиста повърхност.

Geophysical Research Letters, 2023 г. DOI: 10.1029/2023GL103619.