НАСА знае какво е причинило Вояджър 1 да спре да работи, но отстраняването му ще отнеме известно време

Инженерите установиха защо сондата на НАСА „Вояджър 1“ предава неразбираема информация в продължение на почти пет месеца, повишавайки надеждите за възстановяване на най-отдалечения космически кораб на човечеството.

Вояджър 1, който пътуваше на около 15 милиарда мили (24 милиарда километра) от Земята, започна да изпраща нечетими данни до наземните контролери на 14 ноември. В продължение на около четири месеца НАСА знаеше, че Вояджър 1 все още е жив и продължи да излъчва постоянен сигнал. Но не можеше да дешифрира нищо от това, което казваше.

За да потвърдят своята хипотеза, инженерите от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) в Калифорния потвърдиха, че малка част от повредена памет е причинила проблема. Дефектната банка памет се намира в системата за данни за полета (FDS) на Вояджър 1, един от трите компютъра на космическия кораб. Системата FDS работи във връзка с централен команден и контролен компютър и друго устройство, което наблюдава позицията и контрола на сигнала.

Задълженията на FDS включват опаковане на научни и инженерни данни на Voyager 1 за предаване на Земята чрез модула за телеметрична модулация и радиопредавателя на превозното средство. Според НАСА около 3 процента от паметта на FDS е била повредена, което не позволява на компютъра да изпълнява нормални операции.

Оптимизмът расте

Сюзън Дод, ръководител на проекта на НАСА за сондите близнаци Вояджър, каза пред Ars през февруари, че това е един от най-сериозните проблеми, с които мисията някога се е сблъсквала. И това говори нещо, защото Вояджър 1 и 2 са най-дълголетните космически кораби на НАСА. Те бяха изстреляни с разлика от 16 дни през 1977 г. и след прелитане на Юпитер и Сатурн, Вояджър 1 лети по-далеч от Земята от всеки космически кораб в историята. Вояджър 2 изостава от Вояджър 1 с около 2,5 милиарда мили, въпреки че двете сонди се отправят извън Слънчевата система в различни посоки.

Обикновено инженерите се опитват да диагностицират неизправността на космическия кораб, като анализират данните, които той изпраща обратно на Земята. Те не можеха да направят това в този случай, защото Вояджър 1 изпращаше пакети с данни, които показваха повтарящ се модел от единици и нули. Наземният екип на Вояджър 1 обаче идентифицира FDS като вероятния източник на проблема.

Подсистемата за авиационни данни беше иновация в компютърните технологии, когато беше разработена преди пет десетилетия. Това беше първият компютър на космически кораб, който използваше енергонезависима памет. Повечето мисии на НАСА работят резервирано, така че всеки космически кораб Voyager се изстрелва с два FDS компютъра. Но резервното копие на FDS на Вояджър 1 се провали през 1982 г.

Поради възрастта на Voyagers, инженерите трябваше да се консултират с хартиени документи, бележки и диаграми, за да разберат детайлите на дизайна на космическия кораб. След месеци на мозъчна атака и планиране, екипите на JPL изпратиха команда в началото на март, за да накарат космическия кораб да изпрати показание на FDS паметта.

Той проработи и Voyager.1 отговори с различен сигнал от кода, който космическият кораб изпращаше от ноември. След няколко седмици внимателно изследване на новия код, инженерите идентифицираха лошите места в паметта.

„Екипът подозира, че един чип, отговорен за съхраняването на част от засегнатата част от FDS паметта, не работи.“ НАСА каза в актуализация Публикувано в четвъртък. „Инженерите не могат да определят причината за проблема със сигурност. Две възможности са чипът да е бил ударен от енергийна частица от космоса или просто да се е износил след 46 години.“

Разстоянието на Вояджър 1 от Земята усложнява усилията за отстраняване на проблеми. Еднопосочното време за пътуване на радиосигнала до Вояджър 1 от Земята е около 22,5 часа, което означава, че на инженерите на Земята са им необходими около 45 часа, за да разберат как космическият кораб реагира на техните команди.

НАСА също трябва да използва своите най-големи комуникационни антени, за да комуникира с Вояджър 1. Тези антени с диаметър 230 фута (70 м) са много търсени от много други космически кораби на НАСА, така че екипът на Вояджър трябва да се състезава с други мисии за време за отстраняване на проблеми. Това означава, че ще отнеме известно време, за да се върне Вояджър 1 към нормална работа.

„Въпреки че може да отнеме седмици или месеци, инженерите са оптимисти, че могат да намерят начин да работят нормално с FDS без неизползваеми устройства с памет, което ще позволи на Voyager 1 отново да започне да връща научни и инженерни данни“, каза НАСА.