НАСА спира Psyche, мисия до богат на минерали астероид

Забавянето на компютърния софтуер забави изстрелването на космически кораб на НАСА, за да проучи това, което изглежда като метален астероид, който може да е ядрото на протопланета, експлодирала в ранните дни на Слънчевата система от гигантски удар.

НАСА обяви в петък, че мисията изобщо няма да излети тази година.

Завършеният космически кораб, наречен Психея на астероида, който ще посетите в главния пояс между Марс и Юпитер, се намира в космическия център Кенеди във Флорида и трябваше да бъде изстрелян от там на 1 август на борда на ракета SpaceX Falcon Heavy. Основната навигационна програма за насочване и контрол на движението на космически кораби в космоса обаче беше забавена с няколко месеца.

Освен това, тестовата настройка, която изпраща сигнали до компютъра на космическия кораб, карайки го да мисли, че всъщност е в космоса, не работи правилно, когато инженерите се опитаха да интегрират компоненти от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Калифорния, която управлява мисията, и Maxar, компания, която управлява мисията Тя построи космическия кораб Psyche.

Служителите на мисията казаха, че тестовата настройка вече работи и не знаят за проблеми със софтуера. Но процесът на корекция ще отнеме още седмици до месеци, за да завърши.

„Току-що ни изтече времето за това“, каза в петък по време на пресконференция водещият изследовател Линди Елкинс Тантън от Университета на Аризона.

Миналия месец НАСА обяви, че опитът за изстрелване ще бъде отложен не по-късно от 20 септември, вместо за 1 август. Той ще стартира на 11 октомври.

„Разгледахме много, много опции и дори с много агресивни модификации, не се чувствахме достатъчно уверени, че ще стигнем до това, че ще стигнем успешно до този прозорец с мисия, за която бяхме уверени, че ще полети“, каза Режисьор на JPL Лори Лешин.

НАСА създава независим панел за преглед, който да разследва какво се е объркало и да предложи какво да прави по-нататък. Служители на НАСА казаха, че е твърде рано да се знае колко забавяне ще добави към цената от 985 милиона долара, включително пускането на Falcon Heavy. Ревизионната комисия може дори да препоръча възлагането да бъде премахнато.

От радарни наблюдения астероидът Психе изглежда като елипсоид, приблизително същият като Масачузетс. Освен това е по-плътен от повечето астероиди.

Дъхът също е много ярък, което засилва подозрението, че е направен от метал.

Първоначално мисията трябваше да стартира през 2023 г., но разработката мина достатъчно гладко, за да премести датата на стартиране с една година. Ревизираният маршрут щеше да пристигне по-рано, през 2026 г., вместо през 2030 г.

Сега екипът на мисията Psyche се завръща към мисленето за изстрелвания през 2023 и 2024 г., а космическият кораб няма да достигне астероида до 2029 или 2030 г.

Тази неуспех забавя не само Психея, но и мисията Янус, два малки идентични космически кораба, които трябва да бъдат изстреляни, преди да се отправят да изследват няколко двоични астероида. Закъснението от август до септември вече закъса плановете за постигане на първоначалните цели. Сега тази мисия ще трябва да търси други астероиди, които да посети.

Друга мисия на НАСА в космическия център Кенеди обяви по-добри новини в петък. В подготовка за първото изстрелване на космическата система за изстрелване, масивната ракета, която ще върне астронавтите на Луната, инженерите на НАСА проведоха обратно отброяване на ракетата на стартовата площадка, включително зареждане на течно гориво.

В Четвърти опит за генерална репетиция, който приключи в понеделник, обратното броене до 29 секунди. НАСА се надяваше, че ще отброи до около 9 секунди, преди двигателите да се запалят за истинско изстрелване. Но непрекъснатото изтичане на конектора за горивопровод предотврати това.

Служителите на НАСА обаче решиха, че вече разполагат с достатъчно данни, за да подготвят ракетата за изстрелване, мисия, която ще изпрати капсула, без астронавти, на пътуване около Луната. Това може да се случи най-късно през август, казаха официални лица, но е твърде рано да се посочи по-точна дата на стартиране.