НАСА ще премести своята лунна ракета от стартовата площадка за ремонт

Новата ракета Big Moon на НАСА се завръща в гаража за малък ремонт и може да отложи първото си изстрелване за края на лятото или по-късно.

Това означава, че НАСА засега се отказва от опитите си да завърши това, което нарича репетиция за ракетата – подробно упражнение за обратно броене, наречено „мокро“, защото включва зареждане на повече от 700 000 галона течен водород и ултра-студен течен кислород в резервоарите за гориво на ракетата.

През последния месец ракетата, наречена Space Launch System, седеше на стартовата площадка в космическия център на Кенеди във Флорида, докато преминава тестване на наземни системи. Прослушванията трябваше да завършат с мокра репетиция.

Въпреки това, три опита за изпълнение на това упражнение приключиха рано поради различни технически проблеми по време на обратното броене. Целта на обучението по нова ракетна система е да се идентифицират и отстранят тези проблеми.

Техниците също така откриха, че клапан в горната степен не работи и при третия опит миналия четвъртък тестът беше модифициран, така че само резервоарите за гориво да се пълнят в етапа на усилване. Но тогава беше открит изтичане на водород в така наречената секретна опашка, която се свързва с дъното на ракетата, и репетицията беше изчистена. Кислородният резервоар не беше наполовина пълен, а зареждането с водород току-що беше започнало.

Миналата седмица служители на НАСА заявиха, че се надяват да поправят изтичането на водород, докато ракетата все още е на стартовата площадка. Но в понеделник те казаха, че са променили решението си. Следващата седмица ракетата ще бъде върната в сградата за сглобяване на превозни средства, където техниците могат лесно да имат достъп до части от ракетата. Това ще позволи подмяната на дефектния клапан на горната степен.

В същото време доставчик извън площадката, който доставя азотен газ – използван за прочистване на опасни газове – надгражда своите системи. По време на два от опитите за обучение, смущения в снабдяването с азот забавиха обратното броене.

„Масивната лунна ракета се справя много добре“, каза Том Уитмайер, заместник-сътрудник администратор на НАСА за развитие на съвместни изследователски системи, по време на пресконференция в понеделник. „Мисля, че станахме наистина умни с тази ракета. Но имаме още много работа.“

Системата за изстрелване в космоса, ключов компонент от програмата на НАСА Artemis за изпращане на астронавти на Луната, изостава с години и има бюджет от милиарди долари. С последните проблеми, каза г-н Уитмайер, приготвянето на ракетата навреме за изстрелване през двуседмичен прозорец в началото на юни би било предизвикателство. Има допълнителни двуседмични възможности, започващи в края на юни и края на юли.

„В момента работим по две различни опции за график, които ще разгледаме с мениджърския екип през седмицата“, каза Чарли Блекуел Томпсън, директор по стартирането.

Единият би бил да се направи минималните необходими ремонти – клапанът на горната степен и изтичането на водород – и да се върнете към операционния панел възможно най-бързо, за да направите мокра тренировка. Вторият вариант ще включва допълнителна работа, необходима за подготовка на ракетата за изстрелване. И двата варианта ще изискват още едно пътуване обратно до сградата за сглобяване на превозни средства.

Третият вариант е да направим ракетата напълно готова за изстрелване и след това да проведем репетиция и изстрелване без друг полет до сградата.